大周祥符十三年，冬。
云中郡已破，北狄人马踏边关，所到之处血流成河。荒凉破败的云中郡里，佛寺青灯长明。
一瘸一拐的黑衣男子在雪地里三叩九拜，白茫茫的雪中留下一串血淋淋的足迹。老禅师拨动着菩提子，在他身前念了一声佛，再进一步便是宝相庄严的佛殿，佛殿前容不下血腥。
“施主，你求什么？”
“我求她事事平安，长命百岁。”
“施主，人死如灯灭。”
“我求她事事平安，长命百岁。”
“施主，有的事，神佛亦不可为。”
“我自知S人如麻，罪无可赦，不堪入佛寺半步。我愿为佛守百年青灯，于地狱受十世业火煎熬，赎我一生罪孽，只求神佛降垂怜于她。”男子声音嘶哑，像是一头受伤的困兽，重重地俯首在白雪中，洇开一片血色。
“阿弥陀佛，”老禅师叹了一声，“痴儿。”
佛寺古钟响了三下，钟声幽幽穿过尸横遍野的云中郡。城外的尸山血海被一场大雪掩埋得干干净净，半截写着“楚”的帅旗在风雪里飘摇。
——
大周祥符三年，冬。
镇北王府。
楚识夏一身冷汗地醒过来，羽箭穿心之痛似乎还残留在砰砰作响的心脏上。她惶惑地按着自己的心口，放眼望去，小丫鬟抱着汤婆子打瞌睡，炭火烧得“噼啪”一声响。
……
“大半夜的，闹什么？”楚明彦披着件鹤羽大氅，愈发衬得他面色苍白，几乎要和素白的鹤羽融成一团雪绒，“帝都来使还住在家里，你又哭又闹的落人口舌，说我们楚家......”
说我们楚家心有怨怼。
可平心而论，他楚明彦心里就没有一点怨怼吗？他一手抚养长大的弟弟妹妹，却要亲手送到虎狼窝里。他已经活得够窝囊,自己的妹妹却连哭都不能哭得痛快。
楚明彦说不下去，只好转移话题，瞥着妹妹眼角的绯红问：“哭什么？把眼睛都哭红了，你二哥要是知道了，又该取笑你。”
楚识夏是三兄妹里最小的,平时千娇万宠地养着，要星星他也命人架个梯子装模作样地去摘。
她的脸蛋并不如其他女孩那样圆润可爱，下颌尖尖的，眼睛亮得过了头，看上去太精明。过慧易夭，楚明彦很忌讳这个，所以总是敲打她不要动小聪明。
“大哥，你送我去帝都吧。”楚识夏看着他的眼睛,认真地说。
楚明彦脸色一变。
“我是女儿，古往今来有几个女儿不嫁人的？嫁给谁不是嫁，嫁在云中也是嫁，嫁到帝都也是嫁。”楚识夏咬着牙，“二哥留在家里,比我有用。”
楚识夏不止一次地想过，如果去帝都是自己，结局会不会不一样？大哥不会力竭而死，二哥不会被困在宫墙里十年生死不知。
如果楚家一定要有一个人被困死在帝都，她宁愿那个人是自己。
“说下去。”楚明彦的脸色冷冰冰的。
楚识夏讷讷地住了嘴，即便重活一次，她也还是在大哥严厉的目光下心生胆怯。她下意识地觉得自己做错了事，低着头不敢再说话。
“你七岁学写字，先生说你笔墨锋利，有兵戈S伐之气，恐伤己身。他要我打磨你的脾性，以免将来悍名远播，嫁不出去。我没同意。”
“八岁，别人家的女儿学琴棋书画，针织女红，你偏要跟你二哥在军营里鬼混。我便为你延请浪迹江湖的剑圣，传你剑术。”
……
楚识夏抱着一碟盐渍梅子坐在檐下，脚边放了个烧得暖烘烘的炭盆。楚识夏吃得腮帮子鼓鼓的，像只小松鼠。玉珠坐在她旁边唉声叹气，越看她没心没肺越发愁。
廊外风雪越发的紧，黑夜和白昼的界限并不分明。
“你能别叹气了吗？”楚识夏无奈地说，“你这样会让我觉得今天是我的头七。”
“呸呸呸！”玉珠一迭声地喊了起来，瞪着她，“童言无忌大风吹去，大小姐莫要胡说！”
“呸呸呸。”楚识夏舔着手指上的残渣,敷衍地呸了三声。
“奴婢只是担心，大小姐从小就没受过委屈、吃过苦，要是去了帝都，王爷和二公子纵然有心照拂，也鞭长莫及。”玉珠忧心忡忡道,“人在屋檐下，不得不低头，大小姐今后可怎么办才好。”
“兵来将挡，水来土掩。”楚识夏拈起一颗梅子塞进玉珠嘴里，笑眯眯地拍了拍她鼓起来的脸颊，“玉珠莫怕，大小姐保你平安。”
玉珠是楚识夏的贴身侍女，比沉舟在她身边的日子还长些。楚识夏上房,玉珠递梯子；楚识夏打人，玉珠套麻袋；楚识夏挨楚明彦的打，玉珠替她掉眼泪。
所以楚识夏远赴帝都，玉珠也是一定要跟着的。
玉珠被她这不知天高地厚的模样气笑了，半是揶揄地说：“是是是,大小姐无所不能。”
楚识夏嬉皮笑脸地在她脸上捏了一把，还要戏弄她两句，门口传来侍女的敲门声。
“大小姐，公子叫您去书房。”
——
楚明彦的书房是一栋三层的小楼，关隘城防、军机秘要、孤本古籍一应俱全，重兵把守，水泼不进。从前这里只是楚明彦看书的地方，如今却已然变成了商议云中政要的要地。
书房外悬挂着几十只鸟笼，随时等候归来的信鸽。不识字的哑女喂养这些信鸽，若有信鸽回到笼中，哑女便会摇响铜铃，通知人来取走信笺。
……