天启七年，十七岁的信王朱由检踏入杀机四伏的紫禁城。兄长的突然托付是真心传位，还是权阉魏忠贤布下的死局？步步惊心的宫道、冰冷刺骨的偏殿、不敢下咽的御膳……每一个瞬间都可能万劫不复。千里之外，驿卒李鸿基在漏风的营房里蜷缩冻醒，西北大旱，民不聊生，一份微薄的差事是全家唯一的生机。两个被命运推向悬崖的年轻人，一个在深宫博弈生死，一个在尘泥挣扎求存，大明王朝的山雨已倾盆欲来。
夜色更深，紫禁城笼罩在一片死寂与沉郁之中，寒风卷着素白的幡布，在宫墙上猎猎作响。
天启帝趟在乾清宫龙榻上，已然没有了生机。
魏忠贤一身暗纹蟒袍，周身裹着浓重的寒气，立于龙榻之侧，脊背挺直，面色在忽明忽暗的烛火下阴晴不定，看不出喜怒。
他垂着眼，长长的睫毛遮住眼底翻涌的思绪，指尖无意识地摩挲着腰间玉带，内心焦躁不安。
殿内侍立的内侍连大气都不敢喘，一个个弓着腰，低着头，恨不得把自己缩成一团。
片刻后，一名心腹小太监弓着腰，踮着脚尖，轻步近前，凑到魏忠贤身侧，压低声音，小心翼翼地禀报道：
“九千岁，信王......已经入了偏院安置。”
魏忠贤眼皮微抬，那双历经风浪、早已练得深沉难测的眼睛，扫过小太监，声音冷沉如冰。
“他一路上如何？可有异动？”
小太监身子一颤，连忙低下头，语速极快地回禀。
“回九千岁，信王一路沉默寡言，低头疾走，不敢左顾右盼，全程无半句言语，神色看着极为惶恐。
入殿后未曾饮食宫中一物，连一口热水都没碰，只缩在榻沿，警惕得很。”
魏忠贤缓缓点头，指尖依旧轻轻敲击着腰间玉带，节奏缓慢，带着一股令人心悸的压迫感，语气淡漠吩咐。
“多派些人守在那里，信王的一举一动，都要立即来报，半刻不得耽误。
盯紧了，莫要让他接触任何人，也莫要让人轻易靠近，更不许走漏半点风声。”