贤祖十七年的秋日来的更早一些，百姓中多有流言，说是日头不详，这不是个好年头，皇帝废除旧党，改革新政，后妃与官员勾结横行，边疆积弱，蕃国虎视眈眈，皇帝床榻旁黄灿灿的帕子上满是深红的血迹，贤祖皇帝的身体病痛多日，终于在作了立小皇子朱显琮为太子的决定之后，在立秋的时节里卧床不起。
“林玉，去把杜蘅传来。”皇帝颤颤巍巍地伸出手，传唤来一个小黄门，小黄门重重地叩头，抹了抹泪，急急地乘了轿辇。
杜蘅吃完桌上的冰糖柿子，在桌下放了几个钱，这才拍拍衣服上的尘土，卷起一卷书别在腰间，准备向着太极宫走去。
明日便是立秋，皇帝此时派张玉来传话，杜蘅心生不妙，她敬重皇帝却也害怕皇帝，她敬他敢做天下之不为，却也摸不准他心底里的意思。
杜蘅一边思索一边朝前走着，一时不察，竟撞上了几个衣着破烂的小儿。
“姑娘安康。”几个小儿眼巴巴地望着她。
“立秋安康。”杜蘅将荷包里的铜板分了些出去，对上几个孩子渴求的表情，不由轻笑一声。
“姑娘美若天仙！”小儿们笑闹着跑开了。
冰糖柿子的摊主是个健壮的中年人，眼上有一道疤说是准备食材是磕的，他也搭了个话“姑娘真是好心肠。”说罢，便眯着眼擦拭桌子。
杜蘅摆摆手离去，不禁慨叹，若是人人有家，哪有爹娘舍得孩子出来乞讨。
天色渐沉，太阳已然沉到了太极宫的另一边。
云板叩门声不断，夜里提灯的公公敲着锣，堂下跪了一地瑟瑟发抖的娘娘，哀声四起，年仅十四岁的太子殿下弓着身，企图看见皇帐之后。
国有大丧，众人皆知。
“杜太傅，您忙进来。”总管太监林玉不敢多言，忙甩了拂尘捏着嗓子扶着杜蘅起身。
杜蘅在朦胧中扶起头，恍惚间跨过红木门槛“林公公，不知皇上这个时候传我，是有什么事儿要交代。”
……
新上任的太监总管提高了嗓门，亦步亦趋地随着张皇后走进殿内，满殿缟素之下的哭泣声似是来了劲头，人人赛着嗓子，像是要把往日的情分都哭出来。
“奉天承运，皇帝诏曰，皇后张氏贤良淑德，品性上乘，晋为明惠皇太后。”如今已是太妃的妃嫔们又齐齐地换了个方向，向太后恭贺，昔日的恩宠在这一日也随着泪水，付之东流了。
太后端坐在一把金丝交椅上，许是哭了两日，眼睛哭成了核桃，刚欲开口谢恩，只听老总管一句“皇子显琮宽厚仁爱，宜为继承大统，朕念皇子年幼，特晋杜蘅太傅一职，望杜蘅进尽忠言，辅佐幼帝。”
金重明鸟形炉中乳白的香烟如一脉游丝幽幽细转，攀着墙壁向上延伸，太后握紧了一对朱红的玛瑙核桃，用着将其捏碎的力道，殿内无人敢应。
“臣杜蘅，领旨谢恩。”杜蘅向前跪了一步，倦意深深，高位如能凌云，其中险恶还得自己尝了。
太后瞥了瞥身后的众人，将核桃转了一圈又一圈，最后将目光放在了杜蘅身上，不过一个未长成的黄毛丫头罢了，先帝企图用她来钳制自己与母族，真是病糊涂了。
“只是这杜太傅是一介女流，怎能，怎能上殿与男子一同议政。”许太妃更是张口结舌，她一向怯懦，此刻却贸然出头，说出了许多人的心声。
“不打紧，不打紧，太傅只负责皇上的教抚，断然不会于朝堂之上妄议政论。”老总管声音虽轻，语中沉重之意却可闻，这满屋子的妃嫔在先帝仪丧之后，皆要进入感业寺为江山社稷祈福，再无可兴风作浪的机会。
掌灯的姑子拔了拔灯芯，灯火摇曳。
新帝年幼，在灵前跪了半日，杜蘅瞧着他已有些恍神了，吩咐殿外的宫女“让御膳房提前备些滋补的参汤，等半刻钟后拿来请陛下饮用，若再不济，就请到偏殿歇息，等子时法师诵经时再请过来。”
宫女们都答应着下去了，杜蘅也踱着步子退到殿外，实是乏极了，殿外挂的白幡此时被风刮着，杜蘅看着外头的灯火，心里思绪翻腾。
人人当她跃上了高位，恨不得将眼珠子贴在她身上，如今她的一举一动更加错不得，新帝自幼由弟弟伴读，也不算顽劣，哪怕是染了些不好的习气，也可及时纠正，只是朝中此时张家一时独大，苏丞相虽有实权，却也是个摸不准的人，将军李氏常年在外征战，并不堪用，即有远水怕也救不了近火。
杜蘅正这样想着，朦朦胧胧的月色中走来一个人，正是刚才想起的丞相苏子衍，京里人多称他是珠玉，姑娘们更是将他比作画中人。
“杜太傅，怎不在御前陪侍？”苏子衍着了一身月白色的衣衫，身上还带了太极殿中木兰的香气。
杜蘅向他屈身行礼，只是浅浅打量了打量“法师颂福，想来陛下年幼，殿外总得有个人掌灯。”
……
杜蘅告诉小皇帝，自己的先祖不过是个门客，而且家主很不欣赏他，直到遇见了当时的执政人，两人相见恨晚，恨不得把几十年前没说过的话都讲出来。
“先生，后来呢，你的先祖有没有得到重用？”小皇帝生的眉眼清秀，肌肤雪白，圆润可爱，他歪着头伏在案桌上。
“先祖颇受赏识，只是积疾已久，未能替成祖扶持新政，便潦草过世了。”杜家的先祖下了朝，马车便被人动了手脚，马车侧翻，一旁的大爷大娘来不及躲闪，先祖只能扑在马上，踏裂缰板，自己却正中心口，再无回天之力。
外头一阵阵风刮的厉害，将窗户吹的嘎吱一声开了道缝，一股风卷进屋里，吹的烛火晃了晃。
小皇帝对这个结局并不满意，有些落寞，他扒着杜蘅的手掌“先生，那你难过吗？”
她回过头，眼中却布满沧桑，杏色的衣裳衬得她脸色苍白，香炉里的香灭了，似乎是因为太冷，她摸摸他的额头，轻轻地摇了摇头。
“陛下该温书了。”小皇帝低下头，捧起案桌上的书开始诵读。
蹑手蹑脚的宫人点点杜蘅的肩膀，悄声行一个礼，说是太后传唤。
“馥郁给太后，太妃请安。”她跪下，水红绣着金线的广袖铺开在黑曜石铺成的地板上，就像是血一样流开。
“起来吧，杜太傅。”太后端着一个笑容，脸上的纹路褶皱起来，那张白脸背着光，阴柔老迈的嗓音响在她的耳边，吐息冰凉而缠腻。
“今日皇上可好好温习了吗？”太后如今的宫里还未修葺，有些昏暗，带着一种日渐腐朽的味道。这宫里的人也都是这样，眉宇间沾着死气沉沉的气息，一举一动的礼数标准到了呆板的地步。
“回太后，陛下今日温习了孔丘先生的治国之道，陛下聪慧，也努力，还请娘娘放心。”杜蘅有些僵硬，咬唇露出来一个笑。
“皇上年幼，有些章法恐怕也不得其解，还要杜太傅多多教导。”太后身旁的公公，端出来几个金步摇，用细绢密密地包好“哀家得了几支金步摇，便奖励杜太傅几日的辛苦了。”
杜蘅扑通一声跪在地上，手腕蹭着桌角护着几支饰品，双手托着银漆的托盘“这是馥郁本职所在，若是因此受了封赏，便是万死也难辞其咎。”
杜蘅心里打了鼓，料定这是一场鸿门宴，太后一族本在朝中独大，只怕心中所想并不只在后宫，而她的存在恐怕是挡了路。
……
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