南宋绍兴年间，采蟹使柳弊奉命前往吴江收贡蟹，一场突如其来的地震，将同行之人与蟹船悉数吞没，幸存者寥寥。与此同时，一群潜藏在临安城周遭的北方义军显露身形，沿江屠杀百姓，胁迫柳弊驾船闯进关口，企图借助采蟹使身份混进光禄寺，前往中秋节庆典现场，挟持天子号令天下。在这过程中，柳弊忽然发现，左右天下局势的令旗，不知不觉竟落在自己手中。是偏安江南，享尽歌舞升平；还是克复失地，还于旧都，且看小小一位采蟹使，如何破开重重危局，绝处逢生，救大宋于水火！
南宋绍兴年间，吴江江畔，一个风和日丽的午后，采蟹使柳弊掐着腰对着滔滔江水爽朗吼了一嗓子，来庆祝顺利完成工作。
话音未落，他所在的这方天地忽然开始颤动，霎时间眼前江水如沸，鱼虾飞腾，浓云片片化开，打着旋转动着，岸堤从远处裂开道道缝隙，像一条巨龙张开血盆大口，柳弊根本没来得及跑，就被吞入其中。
“地动了！地动了！”
远处村镇里有人惊呼，大都没来得及奔逃，就被这通天彻地的威能淹没，原本晴朗的天空，溃散落下无数碎片，砸的江水飞溅数十丈不止。
几息又几息的功夫过去，几十里长的岸堤全然看不出曾经模样，湿软的泥沙覆盖在表面，看不出有活物的迹象。
停息片刻，地动又起，后面接连数次的余波，彻底荡平了摇摇欲坠的断瓦残垣，侥幸幸免于难的野鸡，飞到废墟的高处，不安地打鸣，企图唤起还活着的同伴。
没人预料到这场天灾，来得毫无征兆，来得转瞬即逝，江畔沿岸布置的蟹笼虾沟，全部毁于地动之中。
距离中秋佳节还有十日光景，这时节最为鲜美，莫过于饮桂花酒，吃吴江蟹，临安城里的富商贵胄，皆等着这口肥美鲜物下肚。
桂花酒家家户户都酿些，材料易得，不过是多费些时间。
吴江蟹却是千金难得，这吴江紫须蟹，蟹鳌生有紫褐色绒毛，连鳃部都呈现紫色，先天生来富贵气十足，体型更是远超普通湖蟹，单只重量可有一斤往上，无论是拿来清蒸还是油煎，所做成的菜品堪称味冠百物。
正因如此，正宗吴江紫须蟹价格高昂，绝非普通百姓能消受得起，寻常饭庄也不会常备此物，多以别处的鲜物代替。
即便是端坐龙椅上的那位，想在中秋庆典上吃到正宗的吴江紫须蟹，也要派采蟹使专程来跑几趟，靠运气来寻最上乘的货色。
带回来的食材质量越好，所得到的赏赐就越多，反之亦然。
在众多庆典所需珍稀食材里，吴江离着最近，养蟹的工艺又纯熟，采蟹使毫无风险可言，是实打实的肥差。
这年光禄寺与尚食局拨下收集食材的委派令，进奏院得来的这一份正巧是采蟹，指名道姓交到文书柳弊手上，在动身前，柳弊就自掏腰包宴请上司同僚，还许诺多带回来些吴江蟹分与众人。
……
环视四周只看到一片末日景象，回想起杂乱噪音里那些惊呼，隐约听到“地动了”的声音，柳弊脸色变得愈发难看。
“天灾不可避，老子真倒霉！”
柳弊蔫头耷脑，躺在土堆里骂骂咧咧许久，才挣扎着脱困。
好在所处的地方土质松软，没把柳弊埋太深，盏茶功夫他就重新站在江畔。
与他同来的十几位厢兵小吏，运气可就没这么好，连同装着贡蟹的蟹笼一起被藏到不知何处，柳弊眯起眼睛扫视全场，都没有看到有生还者的迹象。
“全完了......吴江蟹全完了......”
柳弊缓缓吐出一口浊气，带走了他浑身的精神，带不回去贡蟹，轻则罢官辞退驱逐出城，重则脑袋搬家。
作为中秋庆典的主菜，没了吴江蟹，柳弊的小命绝对不保。
现在柳弊开始后悔，自己为什么没死在这场天灾里。
“你们还真是好运，眼睛一闭去享福了，我该咋办？”
柳弊气的跺脚，往地上猛踩两下来泄愤。
泥土下面，似乎有个圆圆的坚硬物体，挡住了他的鞋底。
“呜呜......呜呜......”
旋即一阵含混不清的声音闷闷传出，柳弊眼前一亮，赶忙趴倒在地，徒手挖开泥沙。
果然这下面有个活人！
……