顺京城来了位微服的爷，闹得宿河官府提心吊胆，商贾惶惶不安，偏偏乔家三姑娘高兴的很，却在头一天就把这位爷给得罪了。
小侯爷说没事，替我办事，过往的账一笔勾销。
三姑娘说可以，但你要带我去顺京城。
后来，宿河州里开始传出小侯爷要带心仪的姑娘回顺京城的消息，乔卿卿骑着马走在江应淮身旁，十分好奇。
“听闻小侯爷在宿河州遇见了心仪的姑娘，不知究竟是哪家姑娘？姓甚名谁？”
小侯爷听罢，只是垂眸一笑，回头看时，眼眸闪烁，囊括星辰。
“乔家姑娘，闺名卿卿。”
正是一年中最苦热难耐的三伏天，毒辣的火球炙烤着城外的荒地，连鸟雀都难见几只，走兽都怕被太阳炙烤，更别说过路的人会在正午时分出现。
也正因难见一人，宿河州城外官道旁浓密的灌丛里，三五个蒙面黑衣人的存在才格外刺眼。
即便是阴凉的灌丛，也实在难挡这三伏天毒日头的威力，更何况周身都裹得严严实实，黑色的麻布遮挡住脸，更是让人烦躁。
乔卿卿受不住了，扔下手里的剑，解下面巾透气，不耐烦地踹了身边还在观察情况的人一脚：“我说阿皮，你这消息到底可靠吗？咱们都候了快两个时辰了，半个人影都没见着。”
被她唤做阿皮的人摘下面巾躲了进来，也很是疑惑：“探子说那贪官的确是这个时辰来宿河，应该没假。”
但乔卿卿很明显不太相信他的说辞，顺道举了不少例子来数落他那探子的不可靠：“我记着有一回你那探子说，城东王家儿子偷了城北李家姑娘的玉佩，咱们S过去才知那是两人的定情信物，大张旗鼓，还坏了人家私奔的计划。”
“城南余太婆被人给撞了找不着那撞人的人，你那探子说是城西的刘老赖，结果咱们去，把人都抓到余太婆跟前了才知道那是人家的救命恩人。”
“还有城北的蔡三娘......”
“三姑娘你快莫要再说了。”阿皮知道乔卿卿这罗列起来必定没完，虽然这探子有时给的消息的确不太准，但也还是有过准的时候。
“三姑娘莫不是忘了，上月刘大姑娘家中被盗，还是那探子帮咱们探得的人呢......”
“你那探子，五次的消息也就那么一次是准的，我不等了！”乔卿卿热得不耐烦了，没了等下去的耐性，把面巾一摘塞进兜里，准备撤了。
可阿皮没打算就这么让她走，抱着她的腿死皮赖脸地拖着她，苦苦哀求：“求你了三姑娘，这次咱们要是劫了这贪官回去赈济贫民，定受街坊称赞，这可是一等一的大好事，琳儿她娘知道，就不会嫌我没本事，定会将琳儿嫁与我！”
人人都有难处。
乔卿卿擦了擦额间冒出的汗，蹬脚甩开他，把面巾重新戴回脸上，白了他一眼：“这次之后你要是再娶不到琳儿，我再不帮你了。”
这句话乔卿卿都不知自己究竟说了有多少遍，说过之后再说，循环往复，像是没有到达的尽头似的。
……
裴乘追上江应淮时，江应淮已经控制住了受惊的马，在阴凉下的石头上坐着，一脸闲适地等着追过来的裴乘。
“侯爷，”裴乘下马，冲上去半跪在江应淮跟前，“属下该死，让侯爷身处险境，请侯爷责罚。”
“罢了，”江应淮拍拍自己身边正低头吃草的马，起身让裴乘起来，拨动着自己拇指上冰凉的碧玉扳指，眯着眼盯向远处，缓缓开口：“宿河州外还能遇上这么一出戏，倒有些意思。”
裴乘当然相信自家侯爷运筹帷幄的本事，但对于方才那样的意外，他依旧有所顾忌：“此番遇袭，不知是否是因为咱们身份暴露，有人刻意刁难......”
“若是真认出，定不会轻易放我们入城。”
江应淮手握向剑柄，抚着上面精细的雕刻花纹，收手的时候摸向自己腰间，这才发现少了东西。
裴乘也察觉了，那荷包里装着的可不一般的东西。
“有意思。”江应淮扯起嘴角，眼神阴冷，连一向随侍左右的裴乘都不禁打了个寒颤。
“侯爷放心，属下这就回去，将册子夺回来。”裴乘请缨，作势便要上马踏上回程。
可江应淮叫住了他，捏着碧玉扳指，望向远处的荒野，似乎另有打算。
“侯爷，难道就让他们把册子夺了去？”裴乘不明白，那样重要的东西，为何此时的江应淮如此淡然，丝毫不着急。
他虽跟着江应淮有近十年的时日，朝夕共处也了解江应淮的脾性，可此乃重任，一旦马虎，保不得会前功尽弃。
裴乘也是担心江应淮。
“放心，寻常人看不明白，拿走也无妨，”江应淮的话让裴乘吃下一颗定心丸，可他的心里却还别有打算：“本侯倒更希望他们是咱们要找的人，露出端倪，事半功倍。”
听到江应淮的话，裴乘悬着的一颗心算是放下了些，既然自家侯爷都不急，那他也没有担忧的必要。
……