“姑娘，您收好了，这是二百两银子。“麻姑将银子推到周予安面前，娇笑着拍了拍她的手：“银货两讫，出了这春风楼的门您可就不能反悔了。”
“反悔的是小狗！”周予安掂了掂银子，纵身一跃，落入背街小巷。
麻姑探头去看，只见周予安歪着头冲她摇了摇手：“老板娘，下次若有好看的还卖你！”
“那我可就等着姑娘了！”麻姑笑不可支，倚在窗口，对着周予安挥了挥染香的帕子。
周予安走得急快，只一会儿功夫便消失在了小巷里，麻姑见怪不怪，掩上窗户，回到床前。床上躺着个新郎官儿，乌发浓眉，鼻梁高挺，棱角分明的脸上透着一丝冷峻。
“这怪事年年有，今年特别多！”麻姑用手描摹着男子的脸：“我在这春风楼里待了十几年，见过卖妻子的，卖女儿的，还没见过卖新婚丈夫的。啧啧，瞧瞧这神仙似的模样，你家娘子竟也舍得。”
说话间，麻姑将手探进男子的衣领内。刚想有下一步的动作，胳膊被人给握住了。
麻姑抬头，视线落入到一双蕴藏着锐利的黑眸里。她吓得倒吸一口冷气，忙挣扎着将胳膊抽了出来。
“周予安在哪儿？”男子问，微哑的声线里隐着一丝S气。
“你问周姑娘啊？”麻姑揉着胳膊：“她把你卖给我之后就走了，这会儿该到城门口了，喏，身契在这里呢。”
麻姑拍了怕怀里的红色漆盒。
男子抬手，红色漆盒飞入手中。
他瞟了麻姑一眼，命令道：“打开！”
麻姑掰了好几次，才将漆盒打开。漆盒里放着许多身契，最上面的那张墨迹未干，是他熟悉的周予安的字迹。
男子松手，麻姑抱着漆盒跌坐地上。
……
日落西山，门前的黑槐树在义庄内投下一片浓重的阴影。
周予安屏住呼吸，用银刀划开素娘的喉咙，待看见那块儿染着血的白纱时，心中便有了答案。她用刀尖将那团白纱布小心翼翼地从素娘的喉管里挑出来。随着白纱布破裂，数十粒黏着脏污的车前草的外壳掉了出来。
车前草是一味中药，可治周身湿痹，然车前草的外壳遇水则粘，滑而膨胀，其出现在素娘的喉咙里绝非意外——没有哪个人会用白纱布包裹着车前草的种子，将它吞进自己的胃里。
在素娘的脸颊上，周予安发现了被人掐捏的痕迹，且她的舌头以及舌头根部都有明显的压痕，牙齿也有轻微的出血症状。
种种迹象表明，素娘被噎身亡不是意外而是人为。
“究竟是谁要害你呢？是何家的少夫人冯琳，还是何家那位深入简出，一心念佛的何老太太。”周予安问着，在素娘的脖子上施了几针，随着一股污血喷出，素娘她有了呼吸。
“感觉如何？”
“我这是到了阴曹地府吗？”素娘看着俯在棺材上的周予安：“这阎君不是身材魁梧，目若铜铃，满目胡须的凶神吗？”
“阎君若是听见你这般形容他定是要伤心的。”周予安将素娘拉起：“恭喜你还要在这人间受苦。喉咙是我刚缝的，白色那个是止痛药，药效过了之后会疼，你且忍一忍。”
见素娘去摸自己的脖子，周予安赶紧将她拉住：“眼下还有比你脖子更重要的事情！你肚子的孩子还要吗？”
“要！”素娘下意识地护住肚子：“我孩子——”
“还活着。”周予安抚着她的肚子：“胎位不正，又未到足月分娩之期，若想孩子顺利降生必须以外力调整胎位。过程很痛苦，你可忍得？”
“不能等到足月吗？”素娘问，满眼期待。
“他没有时间了。”周予安将丝帕卷成一团塞到素娘嘴里：“我可以给你用麻沸散，趁你昏睡之际将孩子剖腹取出，可这对你不好。倘若何家的人找来，你与孩子无法及时脱身。”
素娘看着周予安点了点头。
……