她是传奇女子，十五岁入宫，二十岁成为大明皇贵妃。
夺冠后宫，盛宠不衰。
男人爱她至死，只求与她生同衾，死同穴。
而她要的，是这天下。
一直到很久以后，怿心都记得，那是万历九年的十二月初四。
一连数日的大雪纷扬下来，紫禁城的红墙碧瓦也失却了原来的颜色，满目的银装素裹。
已经到了入夜时分，怿心却睡不着，脑海中反反复复都是三月前在潞王府的场景，怎么也挥散不去似的，她干脆裹着一件桔红色的直领对襟禙子起身，点着灯笼开了门，走出了淑女们所住的北五所。
朔风顺着宫道呼啸着刮过来，怿心手里的羊角宫灯摇晃着，映得眼前的路也一晃一晃的。她顺着宫道一路往南走了一圈，又往回绕，经过乾清宫附近时，便见得一主一仆远远走来，平娘搀着皇后王喜姐的手，低声道：“皇后娘娘这几日便要临盆，何必这么晚出来？”
王皇后轻轻笑道：“你是知道的，今儿是什么日子，皇上这些天都不高兴，不来看一看，本宫不放心。”
主仆二人越走越近，怿心只好遵照着规矩，放下羊角灯跪在了宫道旁边，想着等王皇后走过去再起身回北五所。王皇后走过怿心身边的时候，不禁多看了她一眼，谁知脚下一滑身子不稳，便坐倒在了地上。王皇后面色当时就变了，捂着肚子呻吟出声，“平娘，你快去找太医，快去，本宫怕是要生了。”
“这......”平娘迟疑着着急道，“可是奴婢总不能留您一个人在雪地里，奴婢先扶您回坤宁宫吧。”
怿心见王皇后身下似有液体渗出，暗道不好，连忙拍了拍手上沾到的雪，从地上爬起来去搀王皇后，对平娘道：“来不及了，你去传太医，我扶皇后娘娘回去，省得耽误了。”
“你是谁？”平娘不甚信任眼前这个陌生的女子。
“我是北五所的淑女，我姓郑，你放心吧，我会照顾好皇后娘娘的。”
“那好。”平娘虽然还是不放心，但是如今也没办法，只好匆匆往太医院去。
怿心搀着王皇后，努力扶她站起来，“皇后娘娘，民女扶你回去。”
王皇后咬着牙点头，半个身子倚靠在怿心身上。怿心虽然在紫禁城了呆了三个月，但是一直遵照着规矩，基本上只在北五所附近活动，不常到外面走动，她不太熟悉各个宫殿的位置，眼看王皇后疼得睁不开眼睛，怿心一时失措，心中着急道：“坤宁宫在哪儿......”
见到最近的一处宫殿亮着灯火，怿心心一横，便带着疼得开始昏聩的王皇后走了进去，她喊道：“来人！来人呐！皇后娘娘要生了，快来人带娘娘进去躺着！”
太监冯保从里头走出来，挥着手上的拂尘，“谁这样大胆，在乾清宫嚷嚷？”待他瞧见王皇后，立时大惊，“哎哟，皇后娘娘......”
……
三年前，皇帝的生母李太后做主替皇帝全国大选淑女，最终择定三人为一后二妃，分别是如今的王皇后，刘昭妃，杨宜妃，三人之中杨宜妃最受宠爱，却天命不佑，在去年的今日难产而死，一尸两命。
朱翊钧不再说话了，一手却握住了怿心的手腕，缓缓加力。怿心一惊，手腕被朱翊钧握得生疼，又不敢挣脱，她低一低头，虽然看不到朱翊钧的表情，却分明看到了他深锁的眉头与泛白的指节。
暖黄的光线镀在他微弓的脊背上，似乎是深沉的哀恸上的一丝希望。
直到内室里一声响亮的儿啼，怿心才觉着加在自己手腕上的力道一松，朱翊钧的眉头终于舒展开来，盯着房门期盼着什么。
稳婆从房里抱着个襁褓出来，一脸喜滋滋的走到朱翊钧跟前跪下，“恭喜陛下，皇后娘娘产下大公主，母女均安。”
朱翊钧站起来，抱着孩子便进了内室去看王皇后，过了许久他才出来，见怿心还在门外站着，便问：“你现在是皇后的宫女？”
怿心道：“回陛下，民女是北五所的淑女，是今年九月全国选美选进紫禁城的。”
今年的举国选美，是为了给皇帝充实后庭，备选九嫔。由全国海选选出五千人，其中重重筛选择定的最后五十人，才有资格进紫禁城住进北五所进行为期半年的调教，所谓的百里挑一，便是如此。
“原来......”朱翊钧面上忽然晦明难辨，“在那之后你参选了淑女，难怪你不认识乾清宫。”朱翊钧见怿心的手腕红了一大片，方知是自己方才用力过重了，“跟朕过来。”
怿心依言跟在朱翊钧身后，一路出了坤宁宫，往乾清宫走，这时怿心才发现，朱翊钧走路的步子不是很顺畅。她忽然想起北五所里的胡嬷嬷说话时曾经提到，皇帝是生来的平足，走路一多便会脚疼......
盯着朱翊钧的步伐，怿心心里渐渐萌生出小小的心思来。
回到乾清宫，朱翊钧停下步子，怿心却一直盯着朱翊钧的步子走路，一时没反应过来，一头磕上了朱翊钧的背，怿心捂着额头便跪在了地上，惊道：“陛下恕罪，是民女走路不当心，撞到了陛下。”
许是得了嫡公主，朱翊钧心里高兴，看怿心惊慌的模样，他倒是不恼怒，反而是叫怿心起来，赐了药给她，“手疼么？朕下手重了。”
“谢陛下。”怿心笑一笑，“陛下送药给民女，民女也应当礼尚往来，只是......陛下能不能等民女几天工夫？”
“礼尚往来？”朱翊钧不免暗自称奇，他赐下的赏赐无数，倒从没听过还有人要与他礼尚往来的，“你是认真的？”
……