那日，于尸横遍地中见他，那位权倾朝野的宦官，亦如传闻无差——
雷霆手腕，狠绝冷血，一声令下便要了所有人的性命，仅把江慈从死人堆里捞了出来：“记住了，你能活着，是本官赏的。”
万军之下，江慈抓过他的无相剑抵在自己脖颈，惨淡笑问：“总使大人，若我把这条命还你，可以放我走吗？”
燕青慌了，徒手去夺剑刃，手掌被生生割破，鲜血淌满衣袍，他却视若无睹，只红着眼下令：“放她走！”
再遇时，燕青九死一生，拖着残败不堪的身子，将奄奄一息的她从敌人手里拼命夺回，藏于身边，细心呵护：“我后悔放你走了......”
十月重阳，经年冬不见寒的淮南早早飘起了细雪，大片大片的冷风呼啦啦地直往庭院里灌。
刚从偏门进院的江慈打了个哆嗦，把那件浆洗到发白，袖口明显短了半截儿的袄子往下拽了拽，才勉强遮住手臂上大大小小的伤痕。
自从来到谢家，江慈从未有过新衣裳，身上这件还是当年阿娘闲暇时，一针一线亲手给她缝的，那时阿娘时常抱着她说：“我的小阿慈又长高了，长得这么快，得多做些衣裳备好才行。”
江慈背抵着门楣，抚摸着手里那封弥足珍贵的入选凭信，眼眶渐泛酸意，十三年了，江家早已不是当年的那个在香道内举足轻重的药香世家，自己也不再是曾经意气风发的江家大小姐......
如今她寄人篱下，顶着堂姑娘的名头，实则就是个笑话，在谢家眼里，她不过是个不用付工钱的指使丫头，睡柴房，做粗活，任谁不高兴了，都可以对她动辄打骂一通。
阿娘叫她跟着舅舅学香傍身，舅舅却常说女子学香无用，她天生粗苯，更不是制香的料，严令她不准跟着家里学香。
可她是江家药香传人的最后一脉，S害江家满门的凶手还没找到，父亲传扬药香的遗愿尚未完成，怎能放弃制香？
眼下她多年的努力总算没有白费，考取了侍香局应招的榜首，想来舅舅再无理由拦着她学香，更不会阻挡她和母亲见面了。
哪成想当谢为良看到那侍香局的朱红大印时，脸上非但没有半丝喜色，反倒是乍青乍白了半晌，竟当着她的面，直接撕碎了那凭信，扬去院中：“来人，给我打！”
“舅舅不要！我的凭信，不要啊！！”
江慈一惊，泪水顿涌，急切地想要上前阻拦，却被下人们七手八脚地按在长凳上，两指宽的马鞭毫无征兆地往背上抽了下来。
皮肉割裂的痛感混着衣料撕裂的声音，一瞬间直冲天灵盖，疼得江慈倒抽一口凉气，再呼出时，近乎抽干了整个肺，不得不咬紧乌白颤抖的嘴唇，将快要夺眶而出的泪拼命忍回去。
舅父谢为良这才坐回主位上，慢腾腾地开了口：“打你进门那天起，就告诉过你，不准碰香，也不准偷功，你可到好，非但破了规矩，还背着家里去应选侍香局的年招，给我丢人现眼！”
他说得燥了，抿了口茶又继续：“一个女子，不好好跟着你舅母学打理家宅，学哪门子香？不知好歹，就是打死也不为过！”
尽管江慈此刻疼得连一句完整的话都说不出，却愣是倔强地一滴眼泪也不肯掉，只艰难地将口中的血水咽回去，哽咽着质问：“舅舅总说......女子学香不好，可为何舅母能学，表姐表妹能学，就连院里的丫头都能学，就我学不得？就因为我不是您亲生的？可我也是您的亲外甥女啊......”
……
江慈并未听到谢为良回答，只听得一声惨叫后，有人当即倒地，紧接着，院内立时炸开惊叫，腥膻之气迅速在沉闷的空气里铺散开来，令天生嗅觉灵敏的她，隐隐作呕。
江慈头皮一麻，惊惧的目光从那双官靴绣面一路攀上......
来人身披墨色连帽斗篷，一身玄色官服，用金线缂绣着鹤戾青云图，官帽上长长的珠绳坠在身前两侧，腰间别着一把半壁长的银鞘龙纹短剑。
是他，监察司总使——燕青。
抬眼的一刻，那混杂在血气里的檀香更甚，江慈的目光停在燕青的下颚处，愣是不敢向上看了。
这淮南界内，纵使没见过当朝最大的宦臣燕青本尊，也无人不识他腰间这把无相剑。
只这片刻的功夫，七八个人接连倒在血泊里，舅母张氏和几个姑娘顿时被吓得嚎啕大哭，跪得跪，求得求，就是无人敢跑。
燕青拱手行了个礼，清凛的声音在满院鼎沸当中颇有辨识度：“谢员外，多耽搁一刻，就会多死一个人，这会儿是男人，接下来是女人，老人，最后是孩子。”
谢为良眼看身边人一个接一个的往下躺，吓得三魂丢了俩，嚎啕着说了实话，原来维系自家香坊多年的药香方子，是他盗来的，这其中并没有驻颜香的秘方，前些时日听闻有人重金求方，才自编了一套骗取钱财，不想骗到了监察司，至于真香的方子，他也不知。
燕青站得累了，撩袍坐在下属刚搬来的扶椅上，开口复问：“你们香坊的方子，多半出自江家，偏偏没有这张‘四时好’，如此说来，是本官上当了？”
江慈没听清谢为良是如何作答的，只在听到“江家”二字的一刻，脑中顿时嗡鸣一片！
“偷了我家香方的人，是你？”
江慈竟不知自己几时从跪成一片的人群里站了起来，眼里没有监察司，更没有燕青，只有谢为良。
谢为良回头看向双眼猩红的江慈，一时哑然。
“是你S了我全家？”
……
四目相对间，燕青恍然想起十几年前，陵阳城的上一次大雪，有人送了垂死街头的他一贯铜钱，和一枚香丸，彼时他刚入司廷监，原以为自己活不过那个冬天，可她比冬天先到......
“总使？”
燕青惘然回神，不露声色地将脚踝从她手里抽出：“把她带走。”
从阎王手里抢回一条命的江慈重重呼出一口浊气，正欲起身，却被一双血手猛地抓着了：“救我......救救谢家，是......是谢家把你养大......”
燕青和江慈同时看向还剩一口气的谢为良，面露不解：“怎么还有个喘气的？”
眼瞧监察卫就要再上前补刀，江慈忽然拦在了谢为良身前，小心翼翼询问：“总使大人！我想问几句话，可以吗......”
燕青难得好说话地颔首应下：“你问。”
江慈深吸一口气，回身看向奄奄一息的谢为良：“我只问你一件事......”
“不是！S你全家的真不是我！”还不等江慈后话，谢为良就抢着抬手发誓。
“我阿娘呢？”江慈忽地从监察卫手里夺过刀，抵在他的脖子上，一字一句警告，“你若敢骗我半个字，我定叫你比死还难受。”
“你阿娘她......”谢为良话说到一半，忽然咽了回去，气喘吁吁地冷笑，“我若告诉你了，马上就会死吧？除非你想法子，求他们......求他们别S我！等我安全了，自会......”
江慈绝望地苦笑一声，丢下钢刃，脱力起身：“大人，我问完了。”
“......”
如此干脆，这倒是燕青没想到的。
见江慈无动于衷，谢为良只好使出了S手锏，怒声喊道：“S了我，也永远不会知道害死你全家的凶手是谁！也别想找到你娘！”
……