父亲早逝，母弱弟幼，二叔觊觎家产，苏玉畹身为长女，撑起了苏家大房的茶叶生意。小商户未婚夫家里议论纷纷，抛头露面成何体统？退婚吧。某候府世子对小商户家做出这个决定表示非常满意，甚至脱口而出一句：这婚退得好！
狂风肆虐，遒劲的树枝在风中来回舞动着，路上的行人也被吹得东倒西歪；天上乌云密布，眼看就要下雨了。几辆马车从徽州休宁县城外急驰而来，进了城又走了一阵，终于在一所挂满白幡的大宅门前停了下来。
车上下来一群穿着孝衣的人，互相搀扶着急急进了门。这时，天上一道闪电，“哗”地一声，大雨倾盆而下。
这些都是苏家人。苏家大老爷苏长清前段时间得急病没了，今日下葬，他的妻儿及弟弟两家人一起去郊外送葬回来。
“幸好幸好，老天保佑，没被大雨淋！”三十来岁、长相美艳的二太太魏氏站在回廊上，回望着身后的瓢泼大雨，满脸庆幸。
苏长清的长女苏玉畹轻瞥了她一眼，又看了一眼站在她身边的苏家二老爷苏长亭，紧了紧手中的帕子。
“今天辛苦大家了。”走在最后面的大太太殷氏红肿着眼睛，哑着嗓子说道，又朝大家福了一福，却不想身体一晃，差点摔倒在地。幸亏身后的丫鬟婆子眼疾手快，一把将她扶住。
“大嫂，你多保重身体，孩子们还要靠你呢。”三太太秦氏轻叹一声，又朝苏玉畹道，“赶紧扶你娘回屋里歇着。”
苏玉畹早在大太太快要摔倒时就上前去了，此时对三太太感激地微一颔首，扶着母亲便要往回走。
“大嫂，且等等。”站在一旁一直默不作声的二老爷苏长亭忽然出声。
大家都朝他看去。
苏长亭轻咳一声：“我知道大嫂身体不好，需要休息。可眼看就到采春茶的时节了，我这话再不说，可就来不及了。”
这话落声，回廊里一下子安静下来。大家望向苏长亭的眼神各异，全都满含深意。
苏长清跟两个弟弟苏长亭、苏长风并不是一母所生。前者为苏老太爷原配陈氏所生；后两人则是继室孔氏之子。一年前苏老太爷辞世之际，生怕长子一家被孔氏用孝道所压，以后分家吃亏，遂在咽气之前，请了族长来，给三个儿子分了家。除了各自母亲的陪嫁，苏家财产均分三等，每人各得一份。
自那以后，三兄弟便各过各的日子，各自打理自己的茶园、茶庄。
现如今即便苏长清不在了，但他还有儿子，财产有人继承，春茶之事自会由大太太安排人去打理。退一步说，即便不打理，荒了芜了，也是大房自己的事，又何须苏长亭过问？
……
苏长清的两个儿子一个嫡出，一个庶出。嫡出的苏世昌今年只有十一岁，庶出的苏世盛十岁半，正是淘气的时候。二太太所出的苏世吉和苏世祥分别是十二岁和十岁。四人年纪相差不大，又都在一个学堂里念书；虽分了家，院子却是连在一起的，只隔了一堵墙，故而平日里四人都在一块儿玩。
苏世盛胆小些，刚才就被吓到了。此时听了长姐的话，苍白着小脸用力点头：“我知道了。”
苏世昌却拉了拉苏玉畹的袖子：“姐，现在雨正大，你先回房换身衣服。等雨停了，我跟你去茶园。”
苏玉畹心慰地摸摸弟弟的头：“也好。你也大了，该是时候学着管理茶园了。爹以前总说，等你年满十二，就不上学了，带你在身边教你打理生意。”说到后面，声音不由哽咽，眼里落下泪来。
在场的人俱都垂泪低泣，大太太殷氏刚停下的哭声又哀哀地响了起来。
苏玉畹吸吸鼻子，用帕子擦干眼泪，抬头扫了众人一眼：“爹不在了，可咱们的日子还得过下去。只要咱们齐心协力，一定会把日子过好的。”
“嗯。”苏世昌用力地点点头。
“好了，大家都回去吧。”苏玉畹见母亲仍旧嘤嘤而泣，不由叹了口气。
“太太，人死不能复生，您想开些。这儿风大，咱们回去吧。”殷氏的奶娘关嬷嬷安慰着她，扶着她便要离去。
“你们也快些回房。畹姐儿，雨这么大，茶园明日再去也不迟，今天就别去了，生病了可不行。”殷氏虽软弱没什么主见，又哀戚于丈夫的离世，却是将儿女放在心尖上的。她回头来叮嘱一声，见众人都应了，方扶着关嬷嬷的手抹着眼泪去了。
苏世盛的亲娘孟姨娘见苏玉畹拉着苏世昌的手要走，忙用力地推了苏世盛一把，又在他耳边嘀咕了两句，苏世盛就高声道：“大姐姐，你去茶园的时候也带我一块儿，可以么？”说着，可怜巴巴地望着苏玉畹。
苏玉畹天生便生就一副玲珑心肠，刚才孟姨娘的举动她看在了眼里，哪还不知道是什么个意思？她似笑非笑地看了孟姨娘一眼，点点头道：“可以呀，到时我派人去叫你。”
“谢谢姐。”苏世盛很是高兴。
孟姨娘被苏玉畹那一眼看得颇不自在。
“走罢，回去。”苏玉畹领着苏世昌，慢慢沿着回廊走远了。
……
黎妈妈默然。她只得把期盼的目光投向苏玉畹。
苏玉畹年纪虽不大，但打小就聪明伶俐，极得苏长清的喜欢。不光延请名师在学识上精心教养，出门谈生意也常带她在身边。苏玉畹也不负父亲重望，小小年纪表现出大智慧，为家里的生意出谋划策。分家后大房在生意上越来越红火，远远地超过了二房和三房，其中有一小半都是她的功劳。
当然，这年头女人太能干也不是什么好事，苏长清担心别人非议，曾下过封口令。她的这些本事，除了亲近人，外人并不知晓，便是苏老太太及二房、三房的人，也只知道苏玉畹很是能干，能替母亲管家，其余的，就不清楚了。
果然，苏玉畹脸上并没有露出丝毫惊惶之色。她面色平静地端起茶杯，轻轻啜了一口茶，这才问王氏：“我让刘叔把陈家表兄留住，如今怎么样了？”
说到这事，王氏的表情顿时舒缓许多：“陈公子本是打算今日回去的，听说姑娘您要带他去茶园看看，便留了下来。如今还呆在客院里看书呢。”
苏玉畹点了点头，道：“你去跟他说，我马上要去茶园，一会儿在大门口等他，今晚不回来了，在那边庄子上住一晚，让他准备准备。”
“是。”王氏应道。
黎妈妈考虑得却比较多：“姑娘，您这样跟陈公子一起去茶园，会不会招来闲话？”
屋里的丫鬟婆子全都赞同地点点头。
今天苏长清刚下葬，苏玉畹就跟一个外男去茶园，还在那里留宿，被人知道，还不知被说成什么样呢。如今二房虎视耽耽，正等着抓住苏玉畹的小辫子。姑娘这样做岂不是撞到他们枪口上？到时候苏老太太以此为借口，把苏玉畹一禁足，茶园可不就全落到苏长亭的手上了？
苏玉畹笑了笑：“怎么是我跟陈公子去？自然是昌哥儿跟他去呀！我正事都忙不过来呢，哪有空陪他闲逛？”
大家顿时恍然。
苏玉畹望向王氏：“你一会儿去客院，通知完陈公子，便去韩嬷嬷那里坐一坐，跟她聊聊天。”
她吹了吹手中飘浮在茶杯上的茶叶，语调放缓：“两家几十年没走动，咱家的情况，陈家定然不了解。陈家表兄又是个读书人，对于这些内宅里的弯弯绕，想来他是没想过要去打听的。我听家里的老人说，祖父要续娶继祖母为妻时，舅祖父是强烈反对的。后来祖父执意要娶，又扬言说让陈家不要管苏家的闲事，两家这才断了来往。如今祖父辞世，父亲又不在了，大房势微，二房咄咄逼人，今儿个刚送葬回来就逼着咱们交出茶园，咱们这孤儿寡母的可怜着呢。”
她放下茶杯：“你把这些个事儿，当作闲话慢慢讲给韩嬷嬷听，恳请她看在我逝去父亲的面上，去二房处老太太那里坐坐，请个安，全个礼数，就当是关照我们孤儿寡母。”她抬起那双亮如墨玉的眼眸，直直地盯着王氏，眸子里满含深意，“我的意思，你可明白？”
……