踏入皇宫这日，风雪漫天，南缃在内侍押解下来到九华殿外，等待被天子发落。
殿内笙歌鼎沸，立冬宫宴正隆重举行，殿外寒风刺骨，南缃冻得瑟瑟发抖。
与她同被押解来的还有两个同族姐姐，几名看管她们的宫人在一旁低声议论。
“谁能想到啊，咱楚国高贵的南临赵氏女成了罪奴。”
“赵家不知好歹，拒婚亲王，还讽刺皇家卑劣，狂言族中女儿永世不与皇族结亲，子孙永不为天子效力，如此大逆不道有这下场活该。”
“赵氏被抄家流放，皇上下旨将赵家女儿押解京城，不知怎么处置她们。”
南缃垂着眼帘，遮住了眸底的倔强和悲愤。
南临赵氏传承千年，乃楚国第一世家，祖上出过不少国之栋梁，家族富贵鼎盛，名扬天下。
最让人瞩目的是赵家女儿，个个贤德淑雅，容色倾城，家族千年的气质沉淀让她们成为楚国最具美名女子，世间男子可望不可求，却也因此招来祸事。
南缃从小听长辈说过，多年前，清禾姑母出嫁后随丈夫上京赴任，可好景不长，次年姑丈被查出擅自挪用国库钱财，一日间被革职抄家，男子下狱女子贬为奴。
当年还是荣王的景隆帝第一时间将姑母要了去，在押往王府路上，姑母从王府下人交谈中偶然得知，原来陷害丈夫的幕后黑手就是这位荣王，所做一切都是为得到她。
甚至为斩断她对过往牵挂，还将她三岁幼子折磨死在狱中。
悲愤欲绝的姑母跳下马车，直奔河边，破口大骂皇室亲王抢夺人妻，手段下作，宁死不踏入王府一步，在下人抓来之际投湖自尽。
彼时周围百姓不少，这件事很快传了开，祖父势要为女婿一家讨公道，亲自上京击登闻鼓告御状。
先帝彻查此事，果真是荣王所为，于是痛斥了儿子一番，禁足两月，将姑丈释放。
……
嫡公主看的十分满意，静等那张绝美容颜被毁掉。
“哎呦！”
手持烙铁的宫人突然发出声惊呼，继而被一道身影扑倒在地。
“大胆！”大太监朝南缃怒斥，“圣上跟前竟敢忤逆。”
南缃爬起身，将姐姐紧紧护在怀里，“我父亲是冤枉的，他从未说过那些不敬之言。”
甩出去的烙铁落在了太子席位旁，男子二十左右年纪，俊朗的脸上因病容染着苍白，锦衣华服也掩不住一身病气，他目光掠过肇事者，就见那少女倔强无畏，明亮的灼人。
“放肆！”嫡公主怒斥，“你是在质疑父皇决断吗。”
望着龙椅上那个睥睨众生的男人，南缃压下满腔怨恨，保持着面上恭敬。
“千年世家家主岂会糊涂到人前羞辱皇室，将家族安危弃之不顾，我父亲没说过那些话，就是有人栽赃陷害，天子明察。”
景隆帝冷眼盯着女子，沉声不语。
“少废话。”嫡公主呵斥，“人证已在，此案再清楚不过。”
像是想到了什么，她转脸收起怒容，唇边勾起抹不怀好意的笑，“你既声称被冤，那就要证明家族没有不敬之心。”
“史书记载，古有一刑罚，俘虏或犯人用绳子套在脖子上，被牵着示众。”
看向南缃，嫡公主细长的眼睛闪着狡黠，“你不是说家族没有不敬言行吗，那就在父皇面前行此刑罚，证明你对天子俯首敬重。父皇看到诚心，兴许会考虑你所言。”
南缃姐妹瞬间脸色涨红——那刑罚不仅是对身体的极大侮辱，更是对尊严的毁灭打击。
……
“殿下！”
太子贴身小厮突然惊呼出声，“殿下您怎么了！”
突如其来引得满殿人侧目，小厮扶着晕倒的太子焦急大喊，身后两名随从也忙上前帮忙。
“恒儿！”德妃脸色大变，快步朝儿子奔来。
众人也惶然不安，纷纷站起身，乌泱泱的一群人围到太子席位，担忧声呼唤声此起彼伏。
太子的晕倒打断了场中执刑太监，他们哪里还顾不得上南缃姐妹，几人松开手眺目朝人群观望着。
“快拿药来。”
小厮慌里慌张从太子袖中取出一物，倒出来喂进他嘴里，喊着主子咽下去。
“宣御医。”景隆帝命道，又让人将太子扶到偏殿安置。
南缃就见眼前一团混乱，人来人往匆匆忙忙，纷乱间被挤到一旁，待定下神时殿中人已去了一大半。
上一刻喧闹的正殿这会儿安静了下来，平复下呼吸后怔怔看着太子坐过的位子，少女杏眸来回眨着。
嫡公主席位在太子后方，那公主数次挑衅生事，南缃每每看向她时余光都能扫过她前方的太子，虽不甚留意，可那男子不时闷咳几声，弱的一阵风能吹到，明眼人都能看出是个病秧子。
南缃对病人很敏感，那人虽身子虚，但瞧他状态还算平缓，突然晕厥大多是受了外界刺激，可显然这条不符。
若是身子发病不适，晕倒前总会有胸闷气短症状，不会毫无征兆。
南缃暗自忖度——那人该不是装的吧？
……