第2章

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长公主府献香那日，沈明棠一战成名。

听说她焚香时，长公主头疾稍缓，当场赏了她一支赤金步摇。

周怀砚亲自送她回府。

当晚，长姐派贴身丫鬟碧桃来我院里送点心。

食盒打开，里头是六块枣泥酥。

碧桃笑道：「大姑娘说，今日多亏二姑娘素日教她，才没在贵人面前失礼。」

我拿起一块枣泥酥，掰开。

里头果然夹着纸条。

上面是长姐的字：

【阿妩，你莫怪我。沈家需要一个能进长公主府的人，你性子冷，不适合。我替你走出去，也是替你争脸。】

我盯着那张纸，指尖一点点收紧。

替我？

她替我收走婚约，替我收走外祖母的香谱，替我收走所有本该属于我的名字。

我把纸条扔进炉火。

火舌卷上去时，门外传来一个苍老声音。

「烧得好。」

我一怔，回头看见祖母拄着拐杖站在门口。

沈家上下，祖母最少管事，也最不爱说话。

她看着炉火，慢慢道：「你外祖母当年救过我一命。她的东西，不该给贼做嫁衣。」

我鼻尖一酸。

祖母走进来，把一封旧信放到我面前。

「宫中尚香局缺一名试香女官。你若敢去，我替你递名。」

尚香局设在宫城西侧，专管祭祀、宴饮、宫眷用香。

那地方不收娇小姐，只收手稳、鼻灵、懂药理的人。

我递名那日，父亲气得摔了茶盏。

「荒唐！好好的闺阁女子，去宫里做匠役？」

我跪在堂下，背脊挺直。

「女儿不做匠役。女儿考女官。」

沈明棠眼底闪过慌乱，很快又温柔劝我：「阿妩，尚香局辛苦，你何必同自己过不去？若你缺香料，我让人给你送。」

我看着她：「姐姐怕什么？」

她一顿。

我轻声道：「怕我进了尚香局，别人便知道，沈家的香到底是谁调的？」

厅中骤然安静。

母亲厉声：「沈妩！」

父亲脸色铁青：「你姐姐即将嫁入永安伯府，你若坏她名声，沈家饶不了你。」

祖母却在此时开口。

「我还没死，沈家还轮不到你们把二丫头往泥里踩。」

她把拐杖重重一敲。

「尚香局的引荐信，我已经送了。谁敢拦，先从我这把老骨头上踏过去。」

那是我第一次看见父亲在祖母面前低头。

也是我第一次明白，沉默的人一旦开口，原来也能震得满堂无声。