新帝性情乖戾，已连斩七名为他画像的画师。轮到我那「画仙」嫡妹时，她哭了整夜。直到谢敛登门提亲，以宣王府的名义，将她护在身后。全然忘了曾在宿州对我许下的海誓山盟。
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新帝性情乖戾，已连斩七名为他画像的画师。
轮到我那「画仙」嫡妹时，她哭了整夜。
直到谢敛登门提亲，以宣王府的名义，将她护在身后。
全然忘了曾在宿州对我许下的海誓山盟。
母亲说：「你左右是个傻子，替你妹妹去死，也算全了家里的养育之恩。」
于是，我替嫡妹坐上车辇，进了深宫。
殿内帘幕低垂，帝王以傩面覆首，作画之前，只许我问三个问题。
而我研墨提笔，只问了他一句：
「你更喜欢阿爹，还是更喜欢阿娘？」
……
所有的日子里，我最喜欢嫡妹来见我的时候。
她每次来，都会带我去游园。
贵女们聚在一起，或明或暗，总要比门第、比穿戴、比才学。
嫡妹未必次次都能拔得头筹，但有一点，她总是赢。
……
2
母亲与嫡妹刚走，嬷嬷便冷着脸浇熄了炭火。
她用力戳我的脑门，说世子已来向小姐提了亲，叫我趁早收了不该有的心思。
我惶惶然听着，不知她是什么意思。
傍晚时分，父亲来了。
他立在门边，深深地看了我半晌，才走近前，取下我头上那把断了齿的旧发梳。
那是娘亲为数不多的遗物。
他握在手中缓缓摩挲，多珍重似的。
「阿爹！」
我像幼时那般，双臂环住他的腰，高高兴兴地唤。
他身子微僵，低低应了一声。
我仰起面庞问，「母亲说，会给阿浓备一口棺材。棺材是什么呀？」
父亲顿住了。
他沉默地将发梳放回蒙尘的妆奁里。
随后，抬手推开了我，背过身去。
……