草原上万军皆溃，大厦破败之际，朝臣权相眼里只有自己，没人理会皇权的威严和皇家的延续。一个曾获罪逃亡的庶子，他出手了。
靖武帝八年春。
“闪开、快闪开！”
官道上，两名红衣黑斗篷的骑士策马狂奔，马蹄踩在坑洼处泥水四溅，吓得道旁摆摊的、看货的、行路的、交谈的避之不迭，引起惊叫连连。
“两个死鬼，这是做啥哩？路上有人也不顾，急着去投胎么？”有人愤愤道。
“非也，非也。此乃缇骑，来捉人的。”
一个穷秀才摇头道：“尔等不知？去岁十一月太皇太后驾崩,国丧期间应天府竟有士子携妓宴饮，被人告发下狱。
那应天提学陈大人就住在本县机杼巷。他有管教不严之责已被罢免关押，想必这二位是往余干县里索拿陈大人家眷的！”
“莫胡说！”旁人对他的卖弄付之一嘁：“前日村里念告示，还在说太皇太后仁慈，叫皇上免了大水过后受灾各县的农税......。”
“想你等乡野村夫如何知道？”秀才脑袋摇得更夸张,故作神秘：
“重阳节后太皇太后旧疾复发便未再参与朝会，我京中亲戚来信说太医院日日进宫请脉，迁延一月终于崩去了。”
“啊？”众人大惊：“才一月便......？这......怎么如此突然？”
“轰隆隆”地一阵雷声响过，众人猛地缩了脖子。有人轻声告诫：“都小声点吧，老天听见，要不高兴喽。”
人们轻声议论着太皇太后驾崩和陈家大祸临头的“新闻”，一面担忧地抬头看天。
那云幕黑压压地过来，远处透亮的地方打着闪,连原本冰凉的风也忽而变得潮湿了。
“唉，回家吧，看来今日的买卖做不成喽！”
……
“弟妹且莫慌，好歹我李家还是出过一位户部主事的！”
坐在上手的长房大老爷见她口不择言心中不悦（见注释二），咳了声按耐住自己开口说：
“纵然缇骑来拿，恰值太皇太后驾崩国丧期间，倒也多少遮了陈家的面子，说不好遇上陛下开恩减等也有的。”
他见妇人眼中露出些轻松，又一转道：“不过陈老爷想躲过此灾怕是不能。太皇太后故去了，要么皇帝亲政，要么太后出来主政。
但无论如何不可能推翻这等案子，让陛下背个不孝之名吧？”
“啊？照大伯如此说，这......。”高氏的脸顿时又苦下来。
“此事咱们急不得，先要看陈家自己造化。”大老爷摇头道：“我李肃当年也见识过魏尚书的案子，牵连的人家不更多？
相比下陈家算不得本案主谋，不过牵涉其中而已，被人咬住一时脱不开身。
依我看即便大理寺已经判决，遇到国丧刑部审理说不得要拖后些，陈家当下最多是受拘束，这期间兴许有缓，不至于一竿子打死。
不过，他人事归他人管，咱们自家切不可自乱阵脚。”
他稍思索对两人道：“三弟寻个机会打点县里和府城，我去趟省城布政使司托托关系。毕竟孩子们是娃娃亲，当时哪里知道后来的事？
能用银子遮过去不沾到一点儿油腥最好。不过，这打点是需要银子的，弟妹你看......？”
高氏楞了下，心想果然说到银子了。可她个女人家，这样抛头露面的事情少不得靠伯子、小叔帮忙。
想到这里牙关一咬：“大伯你只管说，这事......要打点多少才好？”
三老爷李严和兄长交换下眼色，故作沉吟片刻：“县里、府君五百，布政使司那边一千。”
……