一击鼓，草木生。二击鼓，忆空白。三击鼓，往昔伤。
四击鼓，歌笙逝。五击鼓，求上苍。六击鼓，明心事。
七击鼓，暗生光。八击鼓，路望断。九击鼓，彼岸花。
有人说九霄鼓是一个人，有人说九霄鼓是一座宝藏，也有人说找到九霄鼓就能实现最大的鸿源。
顾长明和戴果子在扑朔迷离的案情发展中，发现九霄鼓始终在其左右。留下的相似符号，各种人传递而来的口讯，逼迫他们跌跌撞撞在寻找的路上。
一时之间朝廷内外，西夏大辽，山雨欲来风满楼的压力下，真正的幕后黑手，昭然若揭，只等明眼人逐一解开。
通天河，八百里。
江面如漆如墨，飓风吹过，无波无澜。据说河底不知淹没了多少冤魂，哀嚎而不能投生。
只有在每年鬼门大开之时，才能在新月的微弱光芒中，重见一叶一世界。
有人听到河底有隐约的歌声缥缈哀伤，想着要靠近些再听得仔细些。一个失足之后，不见半点涟漪，人已经没有了踪迹。
三月暮，通天河流到曲阳县县城外。本来宽阔的河面，骤然变窄了河道，仿佛是年轻女子的纤纤细腰，弯出一道蜿蜒的曲线。
这里只有一个摆渡人，所有的人都喊他阿六。
阿六的摆渡船只能坐三个人，如果想要过河，必须要有耐心。因为阿六有三不渡：没钱的不渡，和尚尼姑不渡，长得丑的不渡。
渡河的钱不少，一个人要一钱银子，童叟无欺。这规矩听起来不算靠谱，几十年来却一贯遵从下去。曾经有人眼热这独门独家的生意，想要另起炉灶。没等第三天，连人带船沉在通天河，连个尸首都找不见。
从此再没有人敢来抢这买卖。有传闻说阿六的祖辈和河底的冤魂签下过买卖交易，死后沉在通天河底，生生死死不得翻身，所以能保佑阿六不会翻船。
听过几百次不同版本的传闻之后，阿六压根没有当回事。闲着无事的时候，打一角曲阳县特制的桂花酿，整半只肥鸡，坐在他的乌篷船中。离岸线半里，吃得啧啧作响。
忽然，阿六站起来。在通天河上，他不用眼睛看，不用耳朵听，只要用鼻子闻一闻就能知道出现了状况。而且这一次还是个大状况。
他单手掀开船上的油布，抓过长篙。这根长篙是他家特制的，篙头有个铁爪，能够收缩自如。阿六用它在通天河里捞到过不少的好东西。
看着被长篙抓回来的东西，阿六的眼睛发了直。女人他没少见，一钱银子渡一个人，他口袋里从没有空闲的时候，但是这么美，美得又这么邪气的女人，他还是头一回见到。
篙头铁爪是带着她的衣带，把人拨到船边。阿六看着那张美艳的脸，猜不透是死的还是活的。如果是活的，能从通天河一路飘过来，纹丝不动，根本没这种可能。如果是死的，那么她的双颊怎么还能带着一抹粉粉的颜色，好似三月里的桃花，让人垂涎。
很快，阿六确定了，这是一具尸体。他弯下腰，伸手去摸了摸小脸，柔腻光滑，却冰冷刺骨。只有死人才会这么冷。
……
那边戴果子把老拳拉过来，压着嗓子问衙门里到底有没有仵作。他当然知道仵作是做什么，不过没有死人的话，要仵作有什么用。
老拳在衙门的时间长，摸着后脑勺想了半天：“有是有，不过有三年没到衙门来蹲点了。主簿大人关照了，年纪大行走不便，没事不用来。”
戴果子眼睛一亮，想到个人：“难道是裘叔？”
衙门里就属裘叔年纪最大，腿脚还不好，戴果子记得这人天生是馋虫，一张嘴从早到晚吃个不停。他小的时候，还经常问他要果干吃。
“可不就是他，大人心好，算是白养在那里。不过，他也是验尸的一把好手，那双手从年轻的时候起，也不知道摸过多少死人了。”老拳说得口沫横飞的，见戴果子的脸色很是难看。
戴果子心里在咆哮，他从那只摸死人的手里讨了多少吃的。以前怎么就没有人告诉过他这些！
“有死人肯定要验尸，我去找老裘。”老拳很客气的给顾长明行了个礼。这种贵公子打扮的，多少有些来头，曲阳县小地方，得罪不起大人物。
戴果子没好气的等着后来又来了几个衙役，让他们用装尸袋把三具女尸都给带回衙门。一转头，顾长明好耐心的站在原地等。
“你要是有事可以先走，我不会把你当嫌犯的。”戴果子巴不得这人早早离开，怎么像快狗皮膏药一样，撕都撕不开，赶都赶不走的。
“你准备怎么处置这个人？”顾长明的手指向渡船阿六，“这人受了重大的刺激，可能是失心疯了。”
“到底谁是衙门的人，是你还是我！”戴果子的火气蹭蹭蹭往上冒，对方要是接话，他还能多发作两句。偏偏顾长明像是能够一眼看穿所有人的心思，不温不火的样子，更让人生气。
“我虽然不是衙门里的人......”顾长明的话没说完，有人匆匆从那边过来了，走得太急，差点脚下踉跄了一下。
曲阳县主簿孙友祥，远远的就看到长身玉立在戴果子身边的年轻人。曲阳县这些年风平浪静，出了这样的大事，他赶过来的时候，后背一阵阵冒冷汗。难道说是老天爷觉得他安生日子过到头，要给他点颜色看看。
“这位是？果子出了天大的人命案，你在这里磨叽！老拳呢！你们，你们都昏了头了！”孙友祥推开要装尸袋的衙役，“这些都是什么人，查出来了没有！”
戴果子面对咆哮的主簿，指着顾长明道：“这一位从头到尾插手要管，大人有什么问题都问他就好。”
……