第1章

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生辰宴上，我请来的琵琶女弹到一半，突然吐了一口血。

血溅上琴弦，她"咚"地一声栽倒在地，面纱也滑了下来。

满堂宾客齐齐倒吸一口凉气，那是萧珩送去别院养病的嫡长女。

萧珩脸色大变，一把将她抱了起来。

她却攥紧他的衣襟，哭着哀求：

"爹爹，别赶我走，弹完这一场，班主给我二百文......不然明日的药就断了......"

萧珩僵住了：

"本王每月拨你三百两，你还要抛头露面卖唱？"

她茫然抬头：

"三百两？可母亲每月......只给女儿三两碎银啊。"

满堂死寂。

萧珩缓缓转头，看向我。

我嘴里那颗瓜子，咔嚓一声咬歪了。

给萧珩做续弦的第五年，原来这台戏，是给我这个后娘搭的。

可我是谁？

扬州盐商家出来的账房丫头。

王府五年里每一两银子经了谁的手、走的哪家钱庄、谁按的手印，我都记了三本账。

一本藏在妆奁夹层，一本存在钱庄库里，一本缝在贴身小衣里。

小丫头，想拿银子坑后娘？

你这是撞上我的算盘珠子了。

.......

满堂宾客的目光，齐刷刷扎在我身上。

那架势，像是恨不得当场扒了我的王妃诰服，看看里头藏了多少黑心烂肺。

萧珩抱着萧明珠，手背青筋暴起。

“沈知意。”

成婚五年，他头一回连名带姓叫我。

“银子一直由你经手，你给本王解释清楚。”

我吐掉咬歪的瓜子仁，拍了拍指尖。

“解释可以。”

“不过明珠，你先回答我几个问题。”

萧明珠缩在萧珩怀里，浑身一颤。

“母亲要问什么？”

“那三两银子，每月何时给你？”

“初三。”

“谁给的？”

“别院的赵嬷嬷。”

“银票，还是现银？”

她迟疑片刻。

“三两碎银。”

我继续问：

“每月都是三两整？”

“是。”

“从无例外？”

“从无例外。”

我点了点头。

萧明珠的眼底明显松快了一瞬。

她大概觉得，我这是被吓傻了，问的全是废话。

席间一位赵夫人忍不住开口：

“王妃，明珠小姐都吐血了，您还审贼似的盘问她，不觉得太冷血了吗？”

另一人立刻接话：

“一个孩子若不是被逼到绝路，怎会在自己父亲府上卖唱求生？”

我笑着看过去。

“二位这么急，是怕我问，还是怕她答？”

赵夫人被我噎得脸色涨红。

萧明珠却猛地从萧珩怀里挣扎下来，跪在地上。

“各位别怪母亲！”

“她掌着偌大的王府，难免有顾不过来的地方。”

“女儿命薄，受点苦没什么。”

“只求爹爹别为我责怪母亲，否则女儿真的无颜活下去了！”

她说着，哭得几乎喘不过气。

好一朵风中摇曳的小白花。

嘴上句句替我开脱，实际刀刀往我心窝里捅。

她越懂事，我这个后娘就越恶毒。

萧珩眼底的心疼几乎凝成实质。

“你才十六岁，何须替旁人担责？”

旁人。

听见这两个字，我胸口像被针狠狠扎了一下。

五年前，是他跪在沈家门外求娶我。

他说不在意我是盐商家的账房丫头。

他说往后王府便是我的家。

可如今，他的女儿哭上两声，我就成了“旁人”。

我压下喉间的涩意，看向萧明珠。

“你说每月只有三两，可有凭证？”

萧明珠从腰间解下一只洗得发白的荷包。

“女儿不敢欺瞒爹爹。”

她将荷包倒过来。

几块碎银叮叮当当落在地上。

其中一块，正巧滚到我脚边。

她仰起苍白的小脸，哽咽道：

“这就是赵嬷嬷前几日给我的月银。”

“我本想留着抓药，可实在饿得受不住，才花了半两买米。”

“若不是药断了，女儿也不会瞒着爹爹出来卖唱。”

席间已经有女眷跟着抹眼泪。

萧珩的目光越来越冷。

“沈知意，你还有什么可说？”

我没有回答。

只是弯腰捡起那块碎银，对着烛火转了转。

银子底部，赫然刻着一朵极浅的梅花。

我忍不住笑出声。

“明珠。”

“你确定这银子，是赵嬷嬷前几日给你的？”

她咬紧嘴唇。

“女儿绝不敢撒谎。”

“那就怪了。”

我将银子“啪”地拍在桌上。

“这批梅花纹官银，是内府上个月新铸的赏银。”

“王府三日前才刚领回来。”

我盯着她骤然惨白的脸，一字一顿道：

“你住在城外的别院。”

“赵嬷嬷却能提前半个月，把还没铸出来的银子送到你手里。”

“怎么，她会点石成金啊？”