第2章

2

正厅里静得只剩炭火燃烧的噼啪声。

沈氏的怒气几乎凝成实质，手指重重敲在案几上。

“每月初一，内库拨给你院里五百两。每旬送银霜炭两车，孩子生病还有药材银子。”

“这些东西，你敢说一样都没收到？”

我抱紧阿宁，指尖碰到她单薄的旧衣，心口像被针扎了一下。

“没有。”

管事嬷嬷把账册递给我。

第一页便写着：内库支取五百两，收款人谢临川，用途宗妇院中用度。

墨迹清楚，印章鲜红。

我指尖发冷。

原来我和阿宁受冻挨饿，并不是侯府没钱。

那些本该送到我院里的银子，早就有人替我签了名，替我收了钱。

我下意识替谢临川解释：“夫君说府里账目复杂，他怕我不懂，所以先替我管着。”

婆母冷冷看我：“他替你管出了什么？”

阿宁在我怀里咳了一声。

她身上裹的还是那床发硬的旧棉被，边角处已经磨得起了毛。那床被子还是我嫁入侯府时，从陪嫁箱底翻出来的。

“这个月送往你院里的银霜炭，已经领了六车。”

“我院里烧的是黑炭。”

“药材呢？”

“没有。”

我说得很轻，却像是在替自己承认这三年来的狼狈。

门外传来脚步声，谢临川走了进来。

他看见我，面上很快又挂起惯常的温和，伸手要接孩子。

“婉娘，给我吧，你身子弱。”

我避开了他的手。

他的笑意僵了一瞬。

婆母把账册推到他面前。

“说说，五百两去了哪里？”

谢临川翻了两页，语气依旧平静。

“这些钱一直由我安排。婉娘不懂府务，若交给她，难免被娘家哄骗。”

又是娘家。

那个看我都不敢进侯府门的娘家。

恍惚间，我又想起两年前，弟弟来京赶考，在门外等了一个时辰，只盼着见我一面。

但我不敢见他，只偷偷拿出攒了半年的三两银子，托门房送了出去。

只是三两银子，我都心疼了许久。

谢临川却说我娘家是无底洞。

婆母沉声问：“三日前阿宁病了，你给了她多少？”

谢临川神色微变。

“我让何顺送去了十两。”

“他说那是给我的补偿。”

我抬头，“而且我在医馆只拿到三十文都不到。”

这句话落下，厅里顿时安静了。

谢临川看向我，眼中闪过一丝不悦。

“十两银子，难道还不够你用？”

我看着他腰间的新玉佩，忽然觉得这句话十分可笑。

婆母又问：“库房里记着银霜炭六车、药材三批，又是谁签收？”

“何顺。”

“把他叫来。”

谢临川第一次失去了笑意。

管事领命退下，没过多久便回来禀报，说何顺被谢临川派去城外办差，今日不在府中。

沈氏气得当场摔了茶盏。

“好好好，你们一个两个的，真当我老糊涂了不成？”

我抱着阿宁，望着账册上那些刺眼的数字，心里忽然生出一个荒唐的念头。

若是这些银子真的到了我手里，阿宁根本不必烧成这样。

她可以喝得起牛乳，住得起暖屋，也不必在大雪天里裹着旧被子咳嗽。

原来我们母女受的苦，从来不是因为侯府艰难。

只是有人觉得，我们不配用那些钱。