第2章

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旱灾之后是征兵令。

朝廷跟北狄打了三年仗，兵源枯竭，征兵令一层层压下来，每户有丁者必出一人。

我家有哥，沈长根，十八岁，正经该去的人。

爹急了。

哥是唯一的儿子，沈家的香火。

征兵令下来那天，爹给里正磕了三个响头，求王贵发通融。

王贵发还记恨那口井的事，冷笑一声把爹打发了。

爹回来对着祖宗牌位骂了半天，最后把目光落在娘身上。

娘咬着嘴唇，看向灶台方向，珠儿正在那里烧火。

我心里"咯噔"一声。

当夜，我又躲在门板后头偷听。

"镇上周伢子说了，珠儿年纪虽小，但可以到富贵人家府上做事......给二两银子，够打点官兵把长根的名字划了。"

娘在哭，但没有反对。

爹说："大丫头嫁不出去了，珠儿好歹还能换点银钱......"

我浑身发冷，指甲掐进掌心，掐出血来。

听说在府上做事，主子不满意就会随意打骂下人，珠儿这么小怎么受的住。

他们要把她卖了当奴，就为了保住那个赌鬼废物的命。

我蹲在黑暗里，把额头抵在膝盖上，闭了很久的眼。

再睁开时，眼底没了温度。

凭什么珠儿的命就不是命？凭什么女娃就该是牺牲品？

第二天傍晚，哥从赌坊回来，输得精光，骂骂咧咧摔东西。

我端着一壶热好的黄酒迎上去，笑得乖顺。

"哥，天冷了，喝口酒暖暖。"

哥斜了我一眼："你又使什么幺蛾子？"

"哪有，"我低眉顺眼把酒倒满，"哥这几天心烦，我看着也心疼。"

他嗤笑一声，到底没忍住酒香，一杯接一杯灌下去。

我就坐在旁边，一壶接一壶给他温。

酒里没下毒。

我只是知道他的毛病，喝多了就犯浑，非得到处乱跑。

偏偏他不识水性。

镇东那条河涨了秋水，夜里黑灯瞎火，河堤滑得站不住人。

我什么都不必做，他自己会走过去。

那夜我睡得很沉。

天蒙蒙亮时有人来敲门，哥的尸体在河下游被捞上来了，浑身酒气，面朝下扣在淤泥里。

爹差点背过气去。娘哭晕了两回。

我跪在院子里，脸上挂着恰到好处的眼泪。

征兵的人当天下午就来了。

家里没了别的丁口，爹被拉去充兵。

他走时回头看了我一眼，那眼神里有怨恨。

但我不在意，这些年吃的白眼多了去了。

官兵把他拽上驴车，尘土飞扬里，爹的身影越来越小。

我站在门口，牵着珠儿的手，面无表情地目送。

珠儿仰头看我："姐，爹还能回来吗？"

"不知道。"

我说的是实话。

边关死人如麻，回不回得来看命。

但有一件事我很确定，娘没主见，又离了丈夫，这个家从今天起我说了算。