第1章

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儿子自幼以“刚直”闻名乡里。

教习先生赞我日夜织布供儿读书，慈母心肠。

儿子拧眉直言：“先生不必违心夸她，她织布不过是自己贪财罢了，满身线头、蓬头垢面，实在丢人。”

我熬瞎了眼睛给他攒出赶考的盘缠，被族老骂不知避嫌，妇道人家插手银钱之事。

他面色如铁：“祖父教训得是。女子当以贞静为德，母亲抛头露面与商贾议价，该抄《女戒》静心。”

他考中举人，十里八乡喜气洋洋，邻居羡慕我日后进京享福。

他当众辩驳呵斥。

“母亲出身微贱、不通礼仪，如何配入京？届时我入朝为官，母亲就留在老家，百年后儿子定备薄棺一口，葬于祖坟最偏处，以免污了清流名声。”

我心口像被人攥了一把雪，冷得发疼。

他却一揖到底，铁骨铮铮：“儿生平最恨曲意逢迎，句句发自肺腑。”

后来首辅大人下来考核品行，传唤学子问话。

儿子依旧挺身而立，直言不讳。

可这次，他却是亲手断送了自己的人生。

......

首辅大人亲临县学，点名要见那个名动江南的“直谏天才”。

传令官先到了家里，见我仍在织布，忍不住感慨。

“沈老夫人慈母心肠，令郎有如今的成就，离不开您的教导。”

我心中一暖，刚想回应，沈立从书房出来。

不偏不倚的挡在我的面前。

“大人说笑了。”

“家母出身寒微，不通礼教，终日与市井商贾议价。学生有今日成就，全靠自幼研读圣贤书，与家母无关。”

我端着茶碗的手猛地一抖。

沈立瞥了我一眼，又补了一句：“学生不敢欺瞒大人。家母还曾因议价之事被族中长辈训诫，至今未抄完《女戒》静心。”

传令官脸上的笑意顿住。

我扯出笑来解释：“大人见谅，当年不过是起了一些误会......”

“母亲。”

沈立打断我，语气平静得像在训诫一个不懂事的孩子。

“祖父当年教训，句句是为母亲好。女子抛头露面，本就于礼不合。”

我的心猛地揪紧了。

他三岁那年他爹病死，家产被夺，我迫不得已出门做工，被族老当街拦住骂“不知廉耻”。他站在族老身边抿着唇不说话，看我的眼神透着恨意。

我总以为他还小，长大了，自然能体谅我的难处。

没料到，他是发自内心觉得我有错。

我想起上个月替他收拾书箱，在箱底翻出一本泛黄的族议录，上面工工整整誊抄着当年族老骂我的每一句话。

他在旁边批了一行小字：母亲当以此为鉴。

如今看来，他是故意留着给我看的。

见传令官没有言语，沈立忽然一揖到底：“大人容禀，学生方才所言，实为激励母亲向善，母亲近日已大有长进，学生愿以身家担保——”

他抬起头，眼神坦荡。

“母亲绝无不贞之事。”

一瞬间，我像是被谁恶狠狠的扇了巴掌般，难堪不已。

这不是他第一次这样了。

他七岁那年开蒙，塾里先生出了一道题，让学童各写一首咏母的诗。

别的孩子写慈母手中线，写谁言寸草心。

他写：“家母市井妇，朝朝坐织机。孟母能断机，吾母只谋衣。”

他说我是市井无知妇人，说我只知道织布缝衣。

我心里发涩，又觉得他才七岁，只能笑着夸他写得好。

十岁那年，邻家妇人因早年丧夫，独自养大三个孩子，常年穿打着补丁的衣裳，被乡人敬称为节烈慈母。

沈立却当众扬声说道：“守节乃是女子分内之事，何足称道？”

“真正的节烈，当如列女传所载，为了不改嫁用刀割掉鼻子，跟随丈夫跳崖殉情才是！”

满座哗然，沈立振振有词：“我辈读书人，岂能因人伤情而废直言？”

自此，他直言不讳、刚正不阿的名声传了出去。