第2章

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天黑后，桃叶从后窗爬进来。

她是我的贴身丫鬟，头上沾着草屑，进来就哭：“姑娘，夫人把您屋里的东西全搬去二姑娘院里了，嫁妆箱也贴了新签。”

我掀开眼皮：“签上写什么？”

桃叶不敢说。

我自己猜到了。

沈照宁。

她抱着一只小匣子，塞到我怀里：“奴婢抢出来的，就这一点。”

匣子里是几张旧纸。

我小时候练字用的描红纸，边角还留着娘写的批注。

宁字最后一横太轻，重写。

还有一根断掉的红绳。

我三岁落水后，娘给我系过的长命锁就挂在这根红绳上。

她那时守了我三夜，眼睛熬得发红，谁劝都不肯回房。

现在锁不见了。

只剩红绳被胡乱塞在匣底。

我摸着那截绳，问桃叶：“娘在哪里？”

“在库房，给二姑娘收拾东宫嫁妆。”

我站起来。

桃叶吓得拽住我：“姑娘，外面有人守着。”

我从柴堆里抽出一根细柴，拨开后窗木栓：“守正门，又没守狗洞。”

桃叶怔了一下，哭声卡住。

“姑娘，您还爬狗洞？”

“我现在是阿蛮，阿蛮爬得。”

我从后窗翻出去，膝盖磕在石头上，疼得吸了口气。

小时候父亲还在，我和谢临川偷溜出去放风筝，也从这里钻过。

那时娘发现了，气得罚我抄女诫，夜里却偷偷送来一碗糖蒸酥酪。

她把勺子塞到我手里，嘴上还骂：“下次摔断腿，看你还爬不爬。”

我端着碗笑，她也忍不住笑。

那样的日子，原来不是假的。

可旧日越真，今日越像有人拿钝刀剜骨。

库房灯火通明。

娘坐在嫁妆箱前，手边摆着一本册子。

妹妹坐在旁边，眼睛哭肿了，身上已经换下礼服。

看见我进来，她猛地站起。

“姐姐......”

娘手里的剪子啪一声落在桌上。

妹妹立刻闭嘴。

我走过去，拿起那本册子。

上头一列列写着我的东西。

南街绸缎铺一间。

城西良田二十亩。

红珊瑚头面一副。

白玉簪一支。

每一项后面都盖了新印。

沈照宁。

我抬头看娘：“什么时候开始准备的？”

她没接话，把册子从我手里抽走。

“你先回去，明珠明日还要学东宫礼仪。”

“我问你什么时候。”

库房里几个嬷嬷低着头往外退。

娘沉默片刻，从脚边拿出一只旧木匣。

那匣子我认得。

小时候我总想打开，娘不让，说里面都是小孩子不能看的旧物。

现在她当着我的面掀开。

匣里铺着红布。

我的胎发用细线束着，旁边压着一颗小小的乳牙。

三岁落水后那枚长命锁也在里面。

锁面磨得发亮，背面刻着“照宁平安”。

还有那几张描红纸，我第一次写全自己名字时，娘在旁边画了一个圆。

每一样东西上都贴着礼部红签。

娘指尖从长命锁上滑过，指甲微微发颤。

“换名契要血亲旧物作证，不然礼部不收。”

我盯着她。

她记得我的胎发放在哪里，记得我掉过的第一颗牙，记得我第一次写名字的纸。

她把这些东西攒了十七年。

最后一件件拿出来，证明我这个人可以被卖掉。

妹妹哭着抓住娘的袖子：“娘，别说了。”

娘拍开她的手，声音冷下来：“不说清楚，她还要闹到什么时候？”

我拿起长命锁。

锁很轻，红签却重得扎手。

“东宫要的是沈家长女？”

娘合上匣子：“钦天监批了你的八字，能安东宫。明珠身子弱，侯府又催债，她若没有这门亲，沈家就完了。”

“所以沈家不能完，我可以完。”