一个陌生人走了进来。
各种各样的陌生人都经常来这里旅行,但这个人和大多数人完全不同。人们只记得他的外表,却不记得他的名字。他也许曾经是一个伟大的人,甚至可能是一个战士,但是他们的记忆让他们失望了。民间人只是不记得任何准确的消息。
这一天乌云密布,我们称他为神秘的话事人,他坐在喷泉边,他的表情说明了光明与日益增长的黑暗之间的斗争。
他穿着深红色的长袍,显然质量很好,但是他们有着破烂的边缘,显然已经很是沧桑。这位讲故事的老人右肩上挎着一个皮包,他倚靠在一片直直的、没有装饰的橡树上。
今天,一大群孩子聚集在一起聆听。这个城市的孩子们在街上玩游戏,但是这个男人把他们的注意力从游戏中分散了出来。
我们坐在围绕着喷泉的抛光石道上,等待讲故事的人说话。他坐在喷泉的矮矮的挡土墙上,透过浓密的白色眉毛看着我们,胸前挂着满脸的胡须。他转过头来,看着雕像,老人清了清喉咙里的粘液,厌恶地啐了偶像一口。然后他转过身来,看到了我们惊讶的表情。
我们互相看着对方,然后看着他,准备吞噬他的话。在当地,亵渎神像被判处死刑,只有先知才敢做这种事,或许,至少,如果有人向当局报告此事,我们可能会看到他被捕。
当我们凝视的时候,老人对我们眨了眨眼睛。他把手杖靠在喷泉的边缘,准备说话。他的每一个动作都使我们期待得发抖。就像以往听我们父母分享故事,总会值得期待一个真正的奖励。
“那天我和孩子们坐在一起。”当这个人终于开口说话了,他告诉我们:“我将要和你们分享的故事,是关于撒旦的守护者,是绝对的真理,因为它发生在将近一百年前。你看,孩子们,范范第一次遇到魔鬼的最奇怪的事情不是他能看到那个生物,而是它看不见他。”
当老人讲完他的故事时,我的生活无声无息中变得再也不会像从前一样了。
小范范迷恋地看着这个奇怪的家伙。"妈妈?"他边说边拽着她的长裙。
"说实话,我不知道你怎么总是有这么好的作物,"一个女人对他的母亲说。
"这是神的恩典,就是这样,"他的母亲回答。
"你儿子现在多大了?"
"上个月刚年满五周岁,"他母亲自豪地说。
……
发生什么了?妈妈为什么这么害怕?
她的母亲把范范从床上抱了起来,把他推进艾斯佩思的怀抱。孩子半眯着眼睛凝视着周围,他紧紧抓住埃尔斯佩思,直到母亲爬下了梯子。
孩子们被塞进父母卧室的阁楼里,大人们则坐在房子的主房间里,舒适地躺在壁炉里燃烧的火炉旁。范范把他的经历告诉了埃尔斯佩思。他美丽的姐姐奥本,一个十七岁的年轻女子,假装专心地听着,让她沉浸在她弟弟的另一个狂野的幻想中。她想,那些看起来像爬行动物和狼的陌生人到底是谁。
"这是真的,我保证,"范范说,他甚至伸出了手指,这个怪物把手上的棍子打掉了,这个怪物打了他的手指。埃尔斯佩思检查了瘀伤。"这并不能证明什么,"她说,范范是一个五岁的男孩,容易惹麻烦,她私下猜测着。
"除了瘀伤之外,似乎没有什么不寻常的,"她说。埃尔斯佩思注意到范范右前臂上有一个奇怪的胎记。这个标记有一颗星星的样子。埃尔斯佩思翻了三次眼睛,然后躺在她的枕头上。"睡吧,范范,"她低声说。
埃尔斯佩思听到马奔向房子前面的声音,几盏手电筒的灯光在前门两侧的窗玻璃上闪烁,她父亲手里拿着剑离开了家,关上了他身后的门。
声音在外面互相威胁,马匹在跺着脚,嘶鸣着,埃尔斯佩思在战斗中听到了刺耳的剑声和战斗的呐喊。
她的母亲走到窗前,凝视着窗外的黑暗。她跑回到孩子们身边,她的脸因痛苦和恐惧而扭曲。她又一次强迫范范进入艾斯佩思的怀抱,她的母亲抓起水桶里的水,扔到壁炉里燃烧的灰烬上,发出一团蒸汽嘶嘶作响地进入房间,她用裙子把手包起来,走到壁炉的后面,把小铁门塞进烟囱里去除灰烬。
"埃尔斯佩思,带范范过去!"她尖叫着,一边用她的一条长裙抓住铁把手,强迫它打开,煤炭发出蒸汽,房间里充满了热气。
"可是妈妈,爸爸怎么办?我们必须......"
"爸爸不见了,"她哽咽着,抓住埃尔斯佩思的肩膀,想把真相告诉她。"趁现在还来得及,快走吧!记得一定要保护你弟弟的安全!"
她领着女孩和她的兄弟穿过蒸汽云,钻过小门,埃尔斯佩思挤过去,和范范一起出现在潮湿的夜空中。
在房子里,几个轻装甲的士兵出现在门楣下面,把这扇门推开。埃尔斯佩思的母亲从白色的蒸汽云中出现,手里拿着一根铁棍。那些人挥舞着剑,她看到她丈夫的血溅在刀刃上,"亨利。"她的手紧紧地握着铁棍,"你想从我们这里得到什么?"
士兵们走过那块被劈开的木头,手里拿着剑挡在他们面前,他们踢翻了桌椅,为下一个受害者扫清了道路。当她低声说道:"帮帮我们,撒旦大人。"她把嗓音提得很高,她的手颤抖着,她竭尽全力为心爱的人报仇。
范范的恐惧使他保持沉默,他紧紧地抱着他的妹妹以求活命。埃尔斯佩思穿着睡衣从他们家朴素的小木屋后面走出来时,她的双脚踏着冰冷潮湿的草地。
……
莫雷说:"一定要确保这一点。"我不想留下任何可能反对我的人,到了明天,诺德之家将会倒塌,我要把他们的国王锁起来,召集你的魔鬼军队,告诉杰里科准备战斗。"
魔鬼匆忙地朝莫雷弯下身,迅速飞了出去。
军阀再次调查了这个残酷的场面,微笑着。"今夜将永远标志着沉重一击,结束撒旦在地球上的统治。"
又一次新的日出,埃尔斯佩思和范范不知道见过多少人了,她甚至不知道他们走了多少天,她的脚很久以前就起泡了,现在它们正在形成老茧,范范走到她身边,跟在她后面,然后在不同的事情引起他注意的时候落后了几步,"天气已经很热了,"他说。"我们还有水吗?"
埃尔斯佩思从她的脸上拂去了纠结的头发,"我昨晚给你了。"
范范又落在后面了,"但是我渴了。难道我们不能再找一个城市,让别人再给我们钱吗?"
"士兵们现在已经在城里了。"
"不是最后一个,"他抱怨道。
埃尔斯佩思摇了摇头,"没有,不过很快就会了。"
"他们想要什么,埃尔斯佩思?他们为什么要杀人?"
她回头看着她的弟弟,他急忙赶上来,她记得他手臂上的印记。他们想要你,她想,但是她不敢说出来,范范不会理解的。她的母亲和父亲曾经告诉她这个印记的含义,然而,她只理解了一半的意思。"他们想要什么并不重要,范范,我们只是不能被他们发现。"
前面的路上出现了一个路标,"有一个小镇!"范范报告说。
埃尔斯佩思已经看到了这个标志,但是希望能够忽略它。
"求求你,埃尔斯佩思,我们至少看看有没有士兵在那里?我也饿了。"
这是个坏主意,埃尔斯佩思觉得自己的肚子在抱怨,她自己只喝了很少的水,尽量把大部分的水留给范范,然而,没有食物,她不可能走得更远,"好吧,我们得离开这条路,然后走小路到镇上去,"她说。"但是如果我看到任何士兵的迹象,我们马上就离开。明白了吗?"
……