灵堂里的烛火将尽未尽。
沈持玉跪在蒲团上，已经跪了整整一个时辰。
膝盖早已麻木，脊背却挺得笔直——这是母亲生前教她的：跪可以，腰不能弯。
供桌上摆着母亲的牌位，新漆的墨字在烛光下泛着幽光。
三七，母亲去世第二十一天。
牌位旁边，压着一张烫金婚书，金箔在烛火映照下闪着一层薄薄的油光。
婚书是堂叔沈大郎今早送来的。
“持玉啊，叔父是为你好。”
沈大郎当时笑得满脸褶子都堆在了一起，“城西周员外，家资殷实，虽说年纪大了些，但人家愿意出三百两聘礼。三百两！你嫁过去，弟妹也能过好日子不是？”
她没有接话。
沈大郎当她默许了，把婚书往供桌上一拍，震得母亲的牌位轻轻一晃：“你娘三七，正好告诉她这个好消息。”
她没有告诉母亲。她不想让母亲听见这种事。
此刻，她伸出手，捏住了婚书的一角。
婚书被缓缓送到烛焰上方。
火舌舔上“永结秦晋之好”几个字时，外头传来一阵急促的脚步声。沈大郎的嗓门大得像要把灵堂的瓦片掀翻——
……
“应聘账房？”
门房老张把沈持玉从上到下打量了三遍，目光在她的男装上停了很久，又落在她腰间的算尺上。
“你？”老张的语气里带着毫不掩饰的轻慢，“我们苏府的账房先生都是老先生，干了几十年的那种。你这毛还没长齐吧？”
沈持玉不恼，也不急着反驳。
她从袖中取出一张名帖，双手递上。
名帖上是她昨晚用毛笔写的字，一笔一划，工工整整：
“沈执玉，通算学，会看账。”
“苏府招的是能算账的人，不是年长的。”
她的声音不高，但每个字都稳稳当当，“能不能算，试过才知道。”
老张嗤了一声，正要打发她走，身后传来脚步声。
一个穿着宝蓝色绸衫的中年男人走了出来，四十来岁，面白无须，目光精明。
他扫了一眼老张手里的名帖，又看了看沈持玉。
“怎么回事？”
“周四爷，”老张赶紧弯腰，“这小子说要来应聘账房。您看这——”
周四爷接过名帖，看了一眼上面的字，眉头微微一动。
……