江州城中的“玉凌酒楼”建造华丽，年代悠久，如今来往的顾客依然络绎不绝。酒店里不仅美酒丰足，远近驰名，而那道清蒸鲤鱼的招牌菜更是名满江南。此时初春时分，阳光明媚，清风爽人。正值晌午，楼上西首靠窗的雅座前，坐着一个灰衣大汉。只见桌上摆着两盘熟牛肉，一碗清蒸鲤鱼，六壶绍兴佳酿。木桌旁边赫然搁着一柄单刀，猩红的刀柄，乌黑的刀鞘，露处隐隐S气。
旁边的食客知道他是江湖中人，性格暴躁，都不敢招惹，胆小的匆匆付帐离去。
灰衣大汉正得其乐，忽然眉头一皱，拍案叫道：“岂有此理！”声音粗重，有如奔雷。
旁边新来的店小二听得，浑身一颤，赶紧赔笑道：“这位客官，有话好说，请不要生气。”
灰衣大汉豁然站起身来，竟比店小二高出一个头，伸出三根手指就抓起桌上那碗清蒸鲤鱼，大声道：“这清蒸鲤鱼做法独特，标新立异，讲究细嫩鲜醇，爽口不腻，不容掺假。你们玉凌酒楼的招牌挂到如今，一向生意红火，靠的就是这道清蒸鲤鱼。但没想到你们酒楼的管事被猪游蒙了心，如今开始那这道招牌菜来蒙混食客。”
店小二结结巴巴道：“这位大爷，此话怎讲？”
灰衣大汉见对方听不懂自己话中的意思，心中大怒，猛然将碗砸在桌子上，溅了一桌的汤水，喝道：“这碗清蒸鲤鱼到底是活鱼做的，还是用死鱼蒙混过关？”清蒸鲤鱼之所以能清甜爽口，就是因为都是用长江中打捞的新鲜鲤鱼做菜。如果是过夜的鲤鱼，味道会差几分。如果是放在水缸中喂养几天的鲤鱼，就更不如意。灰衣大汉一口尝出鲤鱼不新鲜，因此要生事。
店小二早知道那鲤鱼有问题，本来要遵从掌柜先前的吩咐出口否认此事，从而敷衍过去。但见那大汉身高九尺，威武如牛，正瞪着眼睛怒目而视，怯意徒生，赔罪道：“大爷明鉴，这鲤鱼的确不是今日打捞上来的，但并没有发臭。若大爷觉得味道不对，我们给你重做一道便是。”
灰衣大汉冷哼一声，也不见他移动脚步，便将丈外的店小二抓在手中，高高提起，如同老鹰抓小鸡，喝道：“你们酒店几时做起这等坑蒙拐骗的勾当！快从实招来！”
店小二叫屈道：“只是用死鱼做菜而已，如何算坑蒙拐骗的勾当？”
灰衣大汉暗道：“这果然是死鱼做菜！”心中大怒，喝道：“你还敢跟本大爷顶嘴，不想活了吗？”说话间，一掌挥出，啪的一声，打在店小二脸上。
店小二“哇”的一声大叫，随即吐出几颗牙齿，跟着鲜血自口中流出，见灰衣大汉还要动手，终于大哭起来，道：“这不关我的事，是掌柜的要用死鲤鱼做菜的！”
灰衣大汉怒气腾腾，还要打骂，掌柜的知道他是一个不好惹的主，战战兢兢的出来，勉强镇定下来，招呼道：“马大爷你什么时候押镖回来了？怎么不事先通知小人一声？今天的事情都是小店的不是，还请马大爷高抬贵手，原谅这一回。今天马大爷不管吃什么，小店都不算钱，全当是小店给马大爷接风洗尘。”
灰衣大汉怒气渐消，随手将店小二丢在一边，道：“俞掌柜，我们是老交情，本来不该跟你太过计较。但你也知道我有一个‘多管闲事’的外号，你用死鱼做菜给食客吃，这件事情可不能轻易敷衍过去。”说完之后，冰冷的目光在掌柜身扫过。
掌柜的知他武艺高强，下手无情，幸好还没有喝醉，尚且有挽救的余地，说道：“马大爷，你也知道小店是百年老店，从来都是苦心经营，顾客至上，信用第一，宁愿自己吃亏，也不敢做亏待客官的事情。而今日用不新鲜的鲤鱼做菜，也有难言的苦衷。”
……
灰衣大汉先前输招，乃是以为对方突袭，自己失了防备。这一掌劈出，却是使出十成功力，有备而发，没想到还是被对方化解，心中又惊又奇，大吼一声，双掌齐出，猛攻少年中盘。那少年身法快捷，劲力轻柔，左手放在背后，只用右掌相迎。
一瞬之间，两人已过十招，不分胜负。一个如猛虎下山，一个似凤凰飞天，甚是精彩。但见掌风翻飞，劲力激荡，旁边的木桌纷纷碎裂。灰衣大汉神色狰狞，运尽全力，而那少年轻松自如，飘然飞舞。虽然一时分不出胜负，但孰强孰弱，一目了然。灰衣大汉行走江湖多年，临敌经验丰富，招法老练，是一等高手。而那少年初出茅庐，竟能以单掌将对方的威势压住，这样的本事，实让人震惊。要知道武功如同文学，除了过人的天赋之外，更需要日复一日的修炼。修炼时间越长，功力越深。那少年十余年的修为，竟胜过灰衣大汉近三十年的苦练，在江湖上是极为小见的。
灰衣大汉一向蛮不讲理，但却是侠肝义胆，最敬重英雄人物，此时见少年的神色甚是谦和，武功亦不在自己之下，顿时怒意消散，有心结交，道：“你是什么人？快报上名号。”
那少年此次奉师命外出办事，本来不该以真名相告，但见灰衣大汉武功高强，知他是江湖成名人物，当下退后三步，抱拳道：“在下姓崔，草字东潮，尊师是东海絮馨岛岛主林成真人。”
灰衣大汉听得“林成真人”四字，心中一凛，抱拳还礼道：“原来是林成真人的得意弟子，难怪武功如此高深。在下马秋平，学艺少林寺，还俗之后加入烈风镖局，如今任烈风镖局江州分局镖头。”
崔东潮久居东海荒岛，这次虽是第二次来到江南，却早听闻烈风镖局的名头。此人能任江州分局的镖头，其武功和威望必高。虽觉此人粗旷，却也不失豪迈侠情，心中并无厌倦，又见他敬服自己师父的威名，便视为朋友。
马秋平本不服气对方阻拦自己出手，得知他是林成真人的弟子，心中怒气一扫而空。
崔东潮看了掌柜的一眼，说道：“酒店用死鱼做菜给食客吃，这本是不该，但他们已经说明缘故和苦衷，马大哥大人大量，不要为难他们。”
马秋平微笑道：“既然崔兄弟开口求情，我就不追究就是。”
掌柜的见一场凶险化于无形之中，暗自庆幸，喜道：“多谢崔大侠求情，多谢马大侠高抬贵手。今日两位大侠请放怀大饮，一切费用都由小店承当。”
马秋平怒目圆睁，大声道：“俞掌柜，你这话的意思，是不是说我烈风镖局没有银子付账？”
掌柜的战战兢兢，心知自己失言，颤声道：“不敢，不敢。不是，不是……”
崔东潮生恐马秋平发作，于是转移话题道：“马大哥，适才掌柜说长江中有水怪，我们何不去看一看究竟？小弟不信有鬼怪之说，如今长江上的渔民被S死在水中，必然是江湖邪派故弄玄虚，遗祸百姓。马大哥身负绝学，又是烈风镖局江州分局的大镖头，应当将这件事情彻查清楚。”
马秋平听得十分有理，连声点头，道：“不知道崔兄弟是否愿意与我一起去为民除害？”
崔东潮道：“小弟武功低微，却也几分侠义心肠，愿随马大哥左右，生死与共。”他身有要事，本不敢停留，他既担心马秋平又向酒楼生事，又对长江的水怪好奇，这才答应下来。
……
天上的大雁在空中挣扎几下，扑通一声，跌落在江水中。众人想要知道接下来会发生什么惊奇的事情，急忙抢步到甲板上观看。众多目光注视之下，“碰”的一声巨响，只见庞然大物猛然从水中探出头来，激起一个巨大的水柱。众人心中虽有防备，依然出其不意，一声惊呼，退后一步。那庞然大物两只诡异的眼睛注视众人片刻，随即一口把大雁吞下去，瞬间隐没在水中，消失不见。
众镖师对望一眼，自言自语道：“长江中果然有水怪！”他们起初怀疑是江湖中人故弄玄虚，此时亲眼所见，才知果然有水怪出没。只是刚才匆匆一瞥，并没有看真切。
马秋平惊而不乱，猛然大喝一声，拔出单刀，扑通一声，跳进滔滔江水中。众镖师知马镖头去诛S水怪，个个佩服他的勇气，齐声叫道：“马大哥，千万小心！”话未落音，马秋平已钻入江底。
那水怪和马秋平潜入江水中，竟没有一点动静。众人不住向江水中张望，有的想要下水帮助马秋平，但回想起那水怪浮出水面的情景，不禁却步。马秋平倒不是害怕，他脑中飞转，在想象那水怪到底是什么，思索破解之法。
过了半晌，马秋平还没有从江中钻出来，那水怪也销声匿迹，大家更加担忧，手心都涔出汗水。唯有崔东潮平心静气，不动声色。又过了一盏茶功夫，江中一个水柱冲天而其，马秋平从水柱上飞越而出，一个“燕子凌空”，跳到大船上。但见他单刀已失，衣服破烂，神色极是狼狈。众镖师见他并没有受伤，都甚是欣慰，连忙围了过来问候。
马秋平哇的一声，吞出一口江水，道：“江中的水怪好生厉害，我打不过他们。为今之计，只有请总镖头出马。”
众镖头唯听马秋平的号令，此时纷纷点头称是。
崔东潮问道：“江中到底是什么水怪？”
马秋平神色黯淡，缓缓说道：“说来惭愧的紧，我刚刚潜入江底，就遭到水怪的前后夹击。我起初还欲将它们斩S，但它们神出鬼没，横冲直撞，我几乎没有还击之力。幸好我水性极好，东躲西藏，才摆脱纠缠，至于它们是什么水怪，我实在没有看清楚。”
众镖师知道马镖头的本事，见他如此说，都捏了一把汗。
崔东潮看着马秋平的眼睛，深切道：“你们烈风镖局总局设在京城，纵然有快马，总镖头也要等几天之后才能抵达。那些水怪每天都在伤害人畜，我们不能多耽搁呀。小弟不才，愿单身和水怪相斗，希望马大哥从旁相助。”
马秋平寻思良久，道：“崔兄弟仁义侠情，我马某又岂是怕死之人？我手下的兄弟，也个个是铁胆雄心，最不惜命。但是我们的确不能对付那些水怪，与其冒险一战，不如等待时机。我们暂且驾船回去，等我回报总镖头，请总镖头派遣高手处理此事。”他说完之后，换了一身干净的衣服，便吩咐船只靠岸。
崔东潮自知没有把握取胜，听了马秋平的话，也不敢勉强。
大船转航，行出数十丈，后面驾船的镖师忽然叫道：“马镖头，不好了！我们的船被什么东西卡主，动弹不了了！似乎还有什么东西在水底凿船！”
船中众人听了，无不动容。
……