本书是完整全面研究李秀成的研究专著。李秀成是太平天囯后期一员重要将领，又是一位政治家，带兵打仗，体恤为治。曾国藩、左宗棠等都对他有所评说，李鸿章“既深佩其狡猾，更积恨其忠勇”。本书以超越以往有关李秀成传记的丰富的史料，以一个史学者的平实的语言，全面客观地叙述，就李秀成如何从一个平凡的农民到封王，到太平军失败被俘，到最后被砍示众，完整揭示了李秀成的人生经历。
写在前面
近代中国是个大动荡大变化的时代。
在这一转折时期，中国诞生和孕育了很多前所未有的大小才俊。他们在不同领域里留下的足迹，为百年来中国历史，增添了五彩缤纷的颜色。
其中一个就是太平天国的李秀成。
李秀成是太平天国后期的军事领袖。他的十四年业绩，从一个农民子弟成长为统率百万大军的军事领袖，铁马金戈，驰骋万里，包括在被俘后的十八天，奋笔疾书的一部几万字供词，都引起了后来者对他的兴趣和研究。
读近代中国史不能忽略李秀成。
认识近代中国农民活动，也不能忽略李秀成。
太平天国后的中国历史已走过了一百五十年，李秀成其人其事定格，多时曾众说纷纭。对他的认识、研究，仍乃是见仁见智，诸说不一。但它始终是个学术问题。只有学术争鸣，才是最好的钥匙。
在波澜壮阔的太平天国运动中，李秀成确有很多过人之处，超人之才，是太平天国后期朝中军中难得见有的才俊。比之知识面广、熟悉西方的洪仁玕，他有丰富的军事实践和政治实践；比之勇冠三军、攻城略地的陈玉成，他有更多治国抚民、接受新事物的能力。因而他的对手都害怕他。如果李秀成不回救天京，李鸿章也就不能出上海攻苏州。所以，曾国荃因李秀成防守天京有方，使他强攻多日未下而愤懑，对被俘的李秀成加以严刑割切，发泄一股流氓无赖气。
李秀成鞠躬尽瘁，勤劳忠勇，是太平天国的干城，可是见于他的农耕社会执持的思维定势和价值法则，又限制和影响他的认识和进步。李秀成供词，写得井井有条，很好地总结了“天朝十误”。但他却没有认真总结自己所犯的不应有的错误。作为军国大帅，这些军事错误，也对风雨飘摇的天国后期江山，带来了不应有、而且有的还是致命的损失：
一、为独占苏南和两浙之地，排挤陈玉成，以个人恩怨，影响合力抗敌。
二、为巩固苏南，几次主动进攻上海，开辟新战场，加速了与外国帝国主义势力的武装冲突。对此局外人王韬就看得很清楚，太平军将领赖文光就代表了军中多人的看法：“又有忠王李秀成者，该不知机，违君命而妄攻上海，不惟上海攻之不克，且失外国如约之义。”（《赖文光供词》）
三、1861年为西路主力军援安庆，路经皖南，因不属于己之领地，又匆匆行军，放走了曾国藩祁门大本营。
四、与陈玉成会师武昌误期失约，又急于回军，避实击虚，走向浙江，致使安庆加速失陷，此乃大误。
五、1862年冬，由上海、苏州回师救援天京，为保存己部实力，又失去调度，以绝对优势兵力和武器，与清军大战四十六天，不敢再坚持战斗而撤退，此亦是大误。
……
上编 创业
第一章 平凡的农民生活
第一节 四口之家
读近代中国史，必须知李秀成，
读太平天国史，必须识李秀成，
读农民运动史，必须认李秀成。
李秀成是太平天国农民运动后期的一个重要军事领袖，一个不能抹煞、涂改的历史人物。
李秀成本名李以文，到天京后改名为寿成。“秀成”是太平天国天王洪秀全所赐名。洪秀全器重他，特地把所规定的天国大小臣民必须避讳的“秀”字赏赐与他。
1823年4月（清道光三年三月），李秀成出生在广西省藤县宁风乡新旺村一个普通农民家庭。他的父亲李世高是个老实巴交的农民，据后人实地调查，李世高“家素贫”，“田无半分、地无一块”（钟文典《太平天国人物》），年轻时，没有落脚点，为了谋生，就当了大黎峒庙侧苏姓地主的佃户，租种坐落在王官垌的几庙瘦田为生，后来为村东一里许古制村陆家相中，娶了他家闺女。又靠着妻舅陆均平接济，始从大黎峒移居金鸡岭下新旺村盖了三间粗陋、只能避风雨的平房成家立户。
广西地区村落很多是壮族、瑶族聚居，但新旺村是一个汉族聚居村，全村仅四五十户人家，从藤县当地土语“方言音柔而直，稍异粤东，而近苏白”（《藤县志》）以及“习尚简朴，器用无华”（《广西通志》）等蛛丝马迹看，也许这是一个客家人村落。
当地确实星罗棋布着许多客家村落。
李世高没有叔伯兄弟。他迁居新旺村，却还是搭着宗族这条线，新旺村民多是李姓，五百年前是一家，也许由此可以加入李氏宗族，相依相存。但李世高在新旺村并未能改变自己命运。日出而作，日入而息，与土地同生息，仍是靠自己劳力，另外陆均平有时来看望，给些小钱，勉强生活。李秀成诞生后三五年，他的弟弟也出世了。李秀成日后说：“父养我兄弟二人，弟李明成，家堂兄堂弟堂叔多者，未便细写。”
李明成，后来仰仗李秀成在太平天国的功劳和地位，无功劳苦劳也封了个忠王宗（六王宗）、扬王，但出生时以及后来又叫什么名字，语焉不详，而“明成”的出现和排行，显然是随李秀成（李寿成）名字而来的。
从李秀成原名“以文”，以及后来的“秀成”名字，质之李姓行第、辈分，再无他人排行，可见确实是本家支脉孤单，形影孑立。自只有一个兄弟李明成，再也无他人了。
而同是居住新旺村的李世贤，却所属一个庞大的宗族，盘根错节，叶茂枝繁，直属的族叔就有李遇茂、李元茂，族弟有李世光、李世祥、李学金和李仁寿等人。当李世贤为太平天国侍王时，就以他为核心组成了一个荣枯共存的军事集团。这个军事集团全听命于侍王，它是侍王的支柱、基础。
……