第1章
第 1 章
边关议和后，北戎每年只肯放回一个中原俘虏。
名单由镇北侯亲笔圈定。
我与谢停舟、裴照、宋闻溪一同长大。
当年北戎索要人质，闻溪吓得吞金。
是我换上她的衣裳，走出了城门。
谢停舟追着囚车跑了三里路，将定亲玉佩塞进我手中。
“明年开春，我一定接你回来。”
第一年，他换回了闻溪的父亲。
“宋伯父年纪大，受不得苦。”
第二年，裴照求他救回闻溪的兄长。
“她母亲已经哭瞎了一只眼，总要留个指望。”
第三年，名额给了宋家的老管家。
闻溪说，那人背过她，待她如亲生女儿。
我在北戎矿场熬了四年，左眼被碎石刺瞎，右腿也断过一次。
直到今年，矿场塌陷，我被压伤了肺。
同行的医者说，我最多只能撑到入冬。
谢停舟终于送来口信，说换俘文书已写好我的名字。
可交接那日，被带走的却是闻溪养大的马奴。
她要出嫁了，想让那人替她牵喜轿前的白马。
谢停舟隔着界碑对我说：
“闻溪嫁给裴照，往后咱们四个便都能团聚了。”
“你再等一年，我就娶你。”
我没有再问他，知不知道我活不到明年。
只将那块捂了四年的玉佩，扔过了界碑。
“马奴带回去了。”
“往后，也不必再来换我。”
......
“贺听晚，你不要在界碑前闹这种小家子脾气！”
谢停舟俯身捡起那枚摔裂的玉佩。
他的眉宇间拧出显而易见的焦躁。
“一个马奴而已，能占你多少地方？”
“闻溪从小体弱心善，连踩死只蚂蚁都要哭半宿。”
“那马奴自小护着她长大，没有他牵马，她心神不宁怎么上花轿？”
裴照也跨上前半步，身上的红袍衬得脸色分外急迫。
“听晚，停舟也是为了大局着想。”
“今年宋伯父升迁，宋兄也要考取武举功名。”
“闻溪嫁进我们裴家，是两府联姻的大喜事。”
“若因为你一个人误了吉时，整个边关都要看宋家的笑话。”
我倚在北戎冰冷的栅栏旁，喉管里泛起浓重的血沫。
胸口每一次起伏，都像是有烧红的铁片在脏腑里剐蹭。
宋闻溪坐在界碑对面的暖轿里，掀开了织金的棉帘。
她披着白狐裘，怀里抱着烧得通红的镂空手炉。
“听晚姐姐，你当真别怪停舟哥哥和裴郎。”
“我知道矿山里苦，可你身体一向比我结实多了。”
“当年咱们在学堂骑射，你连摔三回都能咬牙爬起来。”
“哪像我，吹一会儿北风就要咳血三日。”
“你再替我熬这一年，等我和裴郎完婚，必定求父亲修书给你请封。”
我看着她那张白皙娇嫩的脸，连眼泪都不屑流一滴。
“换俘文书上，原本盖的是朝廷兵部的玺印。”
“谢停舟，你私自涂改官册，换走一个奴籍马奴。”
“你当真以为边关的将士，都是瞎子么？”
谢停舟的脸色骤然一白，眼神里闪过慌乱，随即化作恼羞成怒。
“那是闻溪昨夜哭着求我的！”
“她跪在雪地里求我成全，我怎能见死不救？”
“更何况我是镇北侯世子，换谁回去本就是侯府一句话的事！”
“你向来懂事识大体，如今怎么变得这般刻薄善妒？”
站在栅栏外的北戎万户赫连澈冷笑了一声。
他拔出腰间的弯刀，挑起地上的缰绳。
“时辰到了，中原的侯爷们。”
“既然你们选了牵马的奴才，这病秧子我们就带回矿场了。”
“今年的名额已抵，明年开春前，休得再靠近界碑半步。”
谢停舟见我转过身，竟有些急了，抬手想要攀爬木栅栏。
“听晚！你把方才的话收回去！”
“玉佩碎了可以再补，你不要赌气！”
“我特意给你带了京城的蜜饯和狐皮袄子，你先拿去御寒！”
包裹被重重扔过木栅栏，砸进烂泥里，溅起一片污黑的冰渣。
宋闻溪在暖轿里轻轻咳了一声，声音柔弱得像要碎掉。
“停舟哥哥，那狐皮是我前日挑剩下的，姐姐该不会嫌弃吧？”
裴照立刻转头护着她，语气里满是对我的责备。
“她有得穿就不错了，在北戎受刑的人，还讲究什么成色？”
“听晚，收下衣服，给闻溪道声喜，别不知好歹。”
我抬脚踩在那个泥泞的包裹上，用尽全力将它踢回了界线之外。
皮袄从包袱里滚落出来，沾满了臭气熏天的泥浆。
谢停舟双眼通红，指着我大喝：
“贺听晚！你非要闹得大家都下不来台是不是？”
我捂住胸口剧烈地咳出一团暗红色的血块，死死盯着他们。
“谢停舟，我不欠你们的了。”
“明年今日，带着你们的喜糖，去替我收尸吧。”