第1章

我从小就爱告状。

六岁告养兄偷卖我的银锁，八岁告管事克扣丫鬟的月钱。

后来养父母规定：我每告一次，便罚抄十遍《女诫》。

十八岁这年，他们替我定下一门亲事。

让我给年近七十的盐商做第十八房小妾，聘礼却能填上家里的亏空。

我不肯上花轿，养母便当众拿出我的旧状纸：“诸位瞧瞧，这孩子连亲爹娘都告，谁敢信她的话？”

送亲队伍经过府衙，我掀开轿帘，把攒了三个月的账册扔进鸣冤鼓下。

“民女告养父母卖女求荣，告县丞收银掩案。”

堂上坐着的，是微服巡案的长公主。

养父吓得连连磕头：“殿下，她打小就爱编排家人！”

长公主却翻到状纸末尾，盯着我写的一个错字，忽然问：“教你写字的人，可曾说过这个字该怎么念？”

我照着记忆答了。

她起身走到我面前，声音发颤：“当年本宫把你藏进民宅，只来得及教你这一个字。”

她握住我的手，转身吩咐：“先收账册。本宫要亲自带我女儿告御状。”

......

我六岁那年，告了养兄一状。

他偷卖了我的银锁，换钱买斗鸡。我一路追到当铺，捧着当票回家，指着他的鼻子说：“钱还我。鸡你自己留着玩。”

养父一巴掌拍在桌上：“一家人，你非要闹得满街都知道？”

养母把银锁赎回来，转头罚我抄十遍《女诫》。

八岁，我又告了府里的管事。他克扣丫鬟月钱，账上写发了一两，到了人手里只剩五钱。我拿着两本账簿去找养母，她先把管事赶了出去，随后又给我添了十遍《女诫》。

“棠棠，”她说，“你这样，往后谁家敢娶？”

我答：“不娶挺好。省得告到别人家去。”

那时我还以为，她怕我吃亏。

十八岁生辰过后，我的亲事定了。城西盐商何老爷，六十八岁，前头娶过十七房小妾。我是第十八房。

养母把一盒珍珠推到我面前：“何家有钱，你嫁过去享福。”

我问：“他那十七房，都在享什么福？”

她的笑僵了。

当晚，我去账房取自己的嫁妆单子，撞见养兄和管事在里头吵。

“何家给的八百两呢？”管事问。

“急什么？县丞那边先送三百。”养兄压低声音，“旧河渠的事再翻出来，全家都得进去。”

我停在门外，等他们走了，才摸进账房。

桌上摊着一份聘礼单，夹着几张盐引。何家的银子还没进门，已经分好了去处：三百两送县丞，四百两填家里的亏空，余下一百两给我置办嫁衣首饰。

难怪养母肯给我一盒珍珠。照这账，她还赚着呢。

我把单子放回原处，接下来三个月，照常试衣裳，照常在她面前抄《女诫》。养兄见我安静，还笑我终于懂事。

我趁夜誊下账房里每一笔出入，连盐引上的印记都描了。证据藏在嫁妆箱的夹层里；能当堂拿出来的，是几册账簿和何家送来的银票。

出嫁前一夜，养母来替我梳头，问我可还有什么想要的。

“有。”我说，“明日让花轿走东街。”

“东街绕远。”

“那边铺子多，热闹。我头一回出嫁，想风光点。”

她笑着应了。

东街绕远，却会经过县衙。