第2章

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车队停在汴京城外的青蘅坡。

沈确隔着车帘道：

“你从前喜欢这里，要不要下来看看？”

我扶着车壁起身。

坐得太久，双腿已经麻了。

踩上脚凳时，我身形一晃。

沈确下意识抬手。

可指尖将要碰到我衣袖，又收了回去。

“崔姑娘小心。”

我扶稳车辕，独自落地。

青蘅坡还是旧时模样。

春草没过鞋面，几只纸鸢浮在远处。

十六岁那年，我与沈确曾在这里踏青。

他怕风筝线割破我的手，用帕子一层层缠住我的指尖。

我笑他小题大做。

他却说：

“你的手怎能留疤。”

我们说好年年春日来此处踏青。

他说成亲后要亲手扎一只燕子纸鸢，带孩子一道放。

如今沈确还记得我喜欢这里。

杏花也开得如往年一般好。

只是身边的人，早已换了心肠。

我没再多留，转身上了马车。

入城后，我将砚生托付给他母亲的旧友。

车队在黄昏前，终于抵达崔府。

管事将我们引到侧门。

母亲身边的周嬷嬷早已候在那里，手里捧着一顶帷帽。

“姑娘受委屈了。”

她红着眼，替我将帷帽戴好。

“府中对外只说，今日来的是染了时疫的远房表姑娘，不便见人，免得旁人多问。”

我隔着白纱看向门槛。

从前出嫁时，我从正门离开。

父亲与母亲送了很远。

如今活着回来，却要遮住脸，从侧门进家。

周嬷嬷领我穿过回廊。

正厅里灯火通明。

父亲端坐在上首，母亲守在一旁。

我才迈过门槛，一道人影已经扑来。

“长姐。”

崔亦棠抱住我，哭得几乎喘不上气。

她比三年前长高了些。

乌发间只簪一支素钗，眼睛肿得厉害。

“我日日盼你回来。”

“北狄那么冷，我总怕你吃不好，睡不好。”

在知晓真相后，我也曾怨过这个妹妹。

如果不是为了她，我本不必受这三年苦。

可此刻，她的眼泪落进我颈间。

我才如梦初醒，她自始至终，又能有几分话语权。

我抬起手，停了片刻，才轻轻拍她的背。

“我回来了。”

母亲红着眼眶。

她拉我坐下，让人端来银耳羹。

“知道你今日归家，我一早便叫厨房炖了你往日最爱的银耳羹。”

我舀了一勺，却尝到了莲子的微苦，不似从前的味道。

“府里换厨娘了吗？”

母亲怔了怔。

“还是从前的厨娘。”

“你离开后，我听闻北狄苦寒，眼睛几乎要哭瞎了。”

她看向崔亦棠，目光不由柔下来。

“亦棠听说莲子能明目，亲自去庄子采了许多。”

“后来厨房做银耳羹，便习惯放一些。”

崔亦棠接过话：

“长姐若不喜欢，我让她们重新做。”

“不必。”

我放下汤匙。

桌角摆着母亲惯用的针线篮。

里面压着一方绣了一半的帕子。

崔亦棠自然地替母亲收好，又俯身将她肩上的薄毯往上拉了拉。

她知道母亲畏风，也知道针线该放在哪一格。

母亲的茶凉了，不必开口，她便会换上热的。

这些细小的默契，像墙角新生的藤蔓。

三年过去，早已爬满了我空出来的位置。

我在北狄每次望见南归雁，都想起母亲。

想她会不会又忘记添衣。

想她夜里旧疾发作，有没有人在旁照应。

那份思念沉得压在心上，日复一日。

如今终于回到她面前，却再找不到安放之处。

父亲见我垂眼，轻咳一声。

“阿翎，不要怨家里。”

“崔氏这几年越发没落，族中子弟已无人能在朝中有一席之地。”

“七皇子此番立下大功，圣眷正隆，连带着崔家也受了重用。”

“我若不是给七皇子雪中送炭，解他愁困，又怎么能让崔氏有再起的机会。”

雪中送炭。

我指尖一顿。

母亲脸色微变：

“老爷，不是说好不告诉她吗？”

厅中忽然安静。

父亲看向我，目光里有愧，也有权衡。

我盯着那碗冷下来的银耳羹。

直到这一刻，我才明白。

原来三年前送出去的那块炭，是我。