第2章

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五日后，我收到集贤书院的木牌。

来送信的小童将东西交给颜料铺掌柜便走了。

他不知道我是侯府的人。

掌柜也只当我替哪位画师跑腿。

这样最好。

第二日天未亮，我便出了府。

阿姐的通房宴定在三日后，府里忙得人仰马翻。

管事正指挥下人挂红绸，看都没看我。

“早去早回。”

“晚上还要给萱儿姑娘搬箱子。”

我应了一声，将木牌藏进袖中。

考核设在城南一处别院。

院里坐了十几个读书人，有翰林院退下来的老先生，也有名满京城的大儒。

我刚进去，便有人笑了。

“如今东宫选夫子的门槛这么低了？”

“连个小丫鬟都敢往里钻。”

说话的老者姓周。

他看过我的画，冷笑得更厉害。

“把经义画成小人书，无非是哄孩子。”

“太子将来要治国，不是去街边听说书。”

我收好画册。

“周先生教过太子？”

他的脸黑了。

“老夫自然教过。”

“那他学会了吗？”

旁边有人没忍住，笑出了声。

周先生一拍桌子。

“放肆！”

“一个目不识丁的画匠，也敢质问老夫？”

屏风后传来女人的声音。

“既然都来应选，便让她试试。”

屋里顿时安静下来。

一名女官领我进了内室。

太子趴在桌上，正拿书页叠纸鸟。

周先生痛心疾首。

“殿下，《悯农》不过二十字，您昨日便该背会了。”

太子将纸鸟扔向他。

“天天锄禾日当午，本宫又不种地，背它做什么？”

周先生气得胡子直抖。

我在桌上铺开第一幅画。

画中也是个孩子，嫌碗里的饭不好吃，转手便倒了。

太子往这边瞥了一眼。

“后来呢？”

我没有回答，只翻开《悯农》。

“殿下读完，我再给您看。”

“你敢同本宫讲条件？”

“那我收起来。”

我卷起画便要走。

“站住。”

太子抢过书，磕磕绊绊地读了起来。

读到“粒粒皆辛苦”时，我展开第二幅画。

画里的孩子饿了三日，最后捡起地上的米粒，吹干净塞进嘴里。

太子盯着看了半天。

“他为什么不吃肉？”

“因为没钱。”

“那就赏他钱。”

“殿下今日能赏他，明日呢？”

太子答不上来。

我将后面的画压住。

“剩下的，等殿下想明白再看。”

周先生立刻嗤笑。

“不过是故弄玄虚。”

“皇子读书讲究循序渐进，岂能靠这些旁门左道？”

屏风后的人终于走了出来。

众人跪了一地。

“参见皇后娘娘。”

我跟着跪下，手心全是汗。

皇后没有叫我起身。

她翻完画册，问：

“你读过几年书？”

“没有进过学堂。”

周先生冷笑出声。

皇后又问：

“不曾读书，凭什么教太子？”

“民女没想教太子背书。”

我抬起头。

“民女只想让他知道，书里的每句话，为什么值得背。”

皇后盯着我看了许久。

她没有说我过了，也没有说我没过。

只将一张写满经文的纸递给我。

“三日后，画出让太子主动读完它的东西。”

“画不出来，今日之事便到此为止。”

回到侯府时，天已经黑了。

阿姐披着新衣，堵在我的门口。

她将六本空白册子扔进我怀里。

“公子说了，要你三日内画完。”

我低头看了一眼。

那上面写着四个字。

秋闱策论。