第2章

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北狄正使阿史那真在殿上摊开六张地图，用红笔圈出平州、永州和盐道。

他要大晟退兵，赔粮十万石，再送一个宗室子弟去王帐作客。

三日不答，便自己来取。

殿里没人说话。

新帝登基两年，先帝留下的烂账还没清。

户部拿不出十万石粮，兵部也调不出足够的援军。

阿史那真先看我爹，又看祖父和两个哥哥。

“早闻宁家满门武将。”

“如今看来，病的病，残的残。”

我大哥低头咳嗽。

二哥把袖里的药丸捏得咯吱响。

皇帝问我爹：“宁卿，你怎么看？”

父亲低声道：“臣握不住刀了。”

“请陛下另择良将。”

他说完，母亲搭在轮椅后背的手紧了紧。

阿史那真见没人应，便把战书扔到我面前。

“不如让宁三公子到王帐作客？”

“听说他擅长赌，或许能把失地赢回来。”

他要的哪是什么客人，是人质。

我抬头看皇帝。

皇帝也在看我，眼神不像在看一个纨绔。

我便开口借弓。

禁军取来一把练习用的弓，箭头去了铁，只剩钝木。

阿史那真命随从捡起战书，举到殿门口，还问我看不看得清纸上的字。

我叫那人别动。

他嘴上说不怕，脚已经往后退了半步。

殿门后头悬着铜鼓。

我问皇帝：“打坏宫里的东西，赔吗？”

“射中了再说。”

我松开弦。

箭擦过那人指间，卷着战书撞上铜鼓。

鼓声轰然一响，薄纸从中裂开，半张贴在鼓面，半张飘回阿史那真脚边。

殿里连咳嗽声都没了。

我放下弓：“你们要粮，要人，还要我们的地。”

“回去告诉拓跋烈，他若不肯退兵，宁家有人去找他。”

我爹的轮椅响了一声。

我扭头看，他起了半寸。

我娘按住他肩膀，又咳了一声。

这一回，皇帝也看见了。

使团走后，皇帝没赏我，只留下一句话：“宁清寻，明日带你父亲来见朕。”

回府的马车里，父亲掀开毯子。

父亲道：“你那一箭放早了。”

我回他：“再不放，您就站起来了。”

父亲冷哼：“我能忍。”

我提醒他：“八年前您也说能忍，结果追着粮车跑了三百里。”

母亲笑了一声，随即收住。

马车后头跟了两名宫中侍卫。

从那天起，宁府墙外昼夜有人守着。

第二日，我爹继续坐轮椅进宫。

皇帝没有问他的腿，只给他看一封新到的军报。

平州被围，两万守军，粮最多撑一个月。

城里还有没撤走的百姓。

皇帝道：“朝中有人说，你宁家装病。”

“朕倒希望是真的。”

父亲答得很慢：“陛下若信臣，臣能去。”

皇帝问：“怎么去？”

“让朕在满朝文武面前宣告，你的腿一夜好了？”

父亲没说话。

皇帝转向我：“你能射箭，能运粮吗？”

我答：“能学。”

皇帝道：“平州等不起你学。”

我抬头看他：“那就给臣一个月。”

皇帝看了我半晌，最后给了我三千骑、一名随军御史和一道旨。

护送京仓新拨的粮去平州。

路上误了粮，宁家领罪。

到了平州，先听守将赵鸣调遣。

我知道，他还不肯把兵交给宁家。

出宫时，我撞见当年管漕运的那位旧臣。

他如今坐在转运使的位置上，北境粮道还归他管。

他看着我的弓，笑道：“宁三公子，赌坊里赢来的本事，到了边关未必有用。”

“大人放心。”

我说：“我若看到掺沙的粮，一定先拿来请您吃。”

他脸上的笑僵了一瞬。

回府后，母亲把粮册摊在桌上，告诉我哪座仓有粮，哪条路下雨后还能走车。

叔父拿出这些年偷偷记下的官仓图，哪座仓好进，哪条路有人守，都标得清楚。

我爹看完旨意，却不许他们跟我去。

“陛下盯着宁家。”

“谁都出京，谁都说不清。”

母亲说：“我不穿甲，只去管粮。”

“军里本来就缺会管粮的人。”

叔父把自己的手往他眼前一伸，抖得茶盏直响：“我这样的账房，没人防。”

父亲看向我：“你也是这么想的？”

“我先走。”

我说：“到了平州，若朝廷的粮真能送上来，我不用你们。”

“若送不上来，您再骂我也来不及。”

我爹气得把茶杯放下，没骂。

临行前，母亲把那块旧车牌塞进我手里。

“当年的账册没了，车牌还在。”

“遇到同样的刻记，留心是谁在押粮。”

她又给我一册旧部名单。

上头三百多个人，有的回乡，有的做了车夫和镖师。

母亲只写住处，不写一个“召”字。

“愿来的人，让兵部点名入籍。”

“别让人说宁家私自领兵。”

我答应了。

在满京城人眼里，大哥的肩伤还没好。

他换上旧布带，笑着来送我。

“等你到了平州，我也该好得差不多了。”

二哥一听，忙咳了两声：“我也是。”

只有祖父真不高兴。

他说自己耳背，皇帝不会叫他上朝，最适合跟我去。

父亲说：“您七十多了。”

“七十多怎么了？”

“总比你坐八年还不舍得起来强。”

一家人吵到半夜，最后谁也没送我出城。

第二天京中人只看见，宁家那个爱赌的三公子，带着三千骑和一队粮车往北去了。