第2章

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鸭羹是第三十七道。

我舀了小半勺。

入口，很鲜。咽下去，舌根回来一丝甜。

很淡。淡得像是厨子手滑多加了半勺冰糖。

可这碗羹里没有糖。

我爹教过我一样东西——有些东西入口无味，咽下半刻，舌根才回上来一点甜。

他管那个叫回甘。

他教我的时候，声音压得很低：「记住，尝到回甘就吐，别咽第二口。」

「那是什么？」

「是能S人不叫人喊疼的东西。」

我把那勺羹咽下去半口就停了筷，剩下的含在嘴里，借着咳嗽吐进了袖中藏的帕子。

手没抖。

手是三年练出来的，抖不得。

脸也没白——脸是十一年练出来的。

「今日无事。」我说。

桂姑姑画了圈。

当夜我把帕子上的东西喂了一只老鼠。

老鼠活了三天，第四天开始不进食，蜷着，毛一撮一撮地掉。

第七天，死了。

没有伤痕，没有动静，像病死的。

像「体虚」。

我坐在值房里，一夜没睡，翻来覆去地想一件事——

陛下的「体虚」，是这两年的事。

畏寒，咳疾，面色不好。太医一旬一旬地请平安脉，脉案上写「操劳所致，温补调理」。

温补调理了两年，越调越虚。

我爹说过，能S人不叫人喊疼的东西，太医验不出来。

因为它原本就几乎没有味道。

只有回甘。

我告了三天的病，把三个月来的膳单翻了个遍。试毒的人有个别人不知道的好处——四十八道菜，每一道的味道，都在我舌头上记着档。

一道一道地回忆。

上个月，一道八宝鸭，回甘过半分，我当时以为是药材垫底的余味。

上上个月，一道山药粥，甜了半分，我以为山药新鲜。

再往前，记不清了，但我敢赌——也有。

一个月一粒。

剂量在涨。

出值房的时候我碰见豆蔻，她跟人说闲话，说前几日我告病那三天，御膳房乱翻了天——

陛下三日「没胃口」，四十八道菜原样撤回来四十六道，内务府总管差点掉了帽子。

「就那天试毒的不是你，换了旁人，」她啧啧，「陛下愣是一筷没动。」

我当时只当闲话听了。

现在想想，那时候就不对劲。

可那时我顾不上。

我满脑子只有一件事——

有人在喂他。

一天一粒，喂了至少两年。