第1章

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七年前，我从西北的尸堆里背回了苏怜月。

她不识字，不懂礼，满京城都嫌她粗鄙。

是我给她身份，教她规矩，带她进入贵女圈。

就连与裴砚敲定婚约后，我用重金拜托媒婆帮她相看高门儿郎。

后来，父母将她视作亲女，兄长处处护着她，裴砚看她的眼神也越来越温柔。

我只当她终于有了家。

直到暴虐老皇帝下旨，采选京中未婚贵女入宫，

我去书房取与小侯爷的婚帖时，却发现我的名字已被划去，新娘一栏换成了养妹。

我转身去找母亲询问，可未关紧的门内，母亲正焦急地替养妹谋划：

“只要怜月嫁给裴砚，她便有了婚约，不必入宫受苦。”

哥哥连连附和：

“明棠上过战场，深宫困不住她，怜月身子弱，进去便没命了。”

裴砚沉默片刻：

“那便先委屈明棠。等她出宫，我自会补偿。”

原来，他们对于家人，早已有了更合适的人选。

既然家里容不下我，这深宫未尝去不得。

后来，总管太监高唱：

“钦赐沈家次女，册封东宫太子妃！”

在全家煞白惊惧的目光中，我头也不回地登上金鸾车。

从此，宫墙万丈，死生不复相见。

......

“姑娘，夫人催您过去用膳。”

青禾的声音从长廊那头传来。

屋内的谈话戛然而止。

我将婚帖藏进袖中，退到廊柱后。

母亲先推门出来。

看见我时，她脸上闪过一丝慌乱。

“明棠，你什么时候来的？”

“刚到。”

我看着她。

心里竟还存着一点可笑的期待。

只要母亲现在告诉我实话。

只要她说一句，对不起，娘实在没有办法。

我或许还愿意听她解释。

可她只是替我拢了拢衣领：

“回来得正好，怜月等你半天了。”

她拉着我进屋。

苏怜月坐在我的位置上。

裴砚低头替她挑去鱼刺，动作细致又自然。

她手腕上，还戴着裴砚送我的定亲玉镯。

那年裴砚在大雪里等了两个时辰，亲手替我戴上它。

他说：

“玉镯不碎，我们就不会分开。”

苏怜月察觉到我的视线，慌忙缩手。

“姐姐，你别误会。”

“裴哥哥说媒婆为我相看了人家，我明日要去拜见长辈，手上空着不好看，才借我戴一日。”

裴砚将鱼肉放进她碗里，这才抬头看我。

“怜月胆子小，你别吓她。”

我站在原地，半天才找回声音。

“我只是看了一眼。”

沈怀川不满地敲了敲桌子。

“一个镯子而已，你首饰多得戴不完，借妹妹一天怎么了？”

我没说话。

原来在他们眼里，我连看一眼自己的东西，都是在欺负苏怜月。

母亲将我拉到另一边坐下，又给我盛了一碗汤。

我刚生出一点暖意，便听她状似随意地问：

“对了，宫里采选的事情，你听说了吗？”

“听说了。”

“也不是什么大事。”

母亲语气轻松。

“就是进宫住些日子，学学规矩，未必会被留下。”

我看向裴砚：“可我已经和小侯爷有了婚约。”

他的筷子停在半空。

苏怜月也瞬间攥紧了衣袖。

短暂的沉默后，裴砚笑了笑。

“婚帖还在礼部核验。”

“等过几日拿回来，我再陪你挑婚期。”

他看着我的眼睛，说得没有半点心虚。

我袖中的婚帖硌着手腕。

上面分明已经写成了他与苏怜月的名字。

胸口像被什么堵住。

我低下头，勉强喝了一口汤。

汤是凉的。

母亲从前明明记得，我胃不好，从不肯让我碰冷食。

“宫里规定沈家必须送一名未婚女子，只是走个过场。”

父亲终于开口。

“你是沈家嫡女，理应为家里分忧。”

我轻声问：

“怜月并非沈家血脉，暂时将她移出族谱，不就不用入宫了吗？”

母亲脸色骤变。

“这是什么话？”

“她叫了我七年娘，早就是我的亲生女儿！”

沈怀川也沉下脸。

“当初是你非要把她带回来，现在出了事，又想把她赶走？”

母亲握住苏怜月的手，眼眶都红了。

“她无父无母，离开沈家还能去哪？”

我望着她们交握的手。

苏怜月不能离开沈家。

因为她会无处可去。

那我呢？

母亲是不是忘了，我也只生在这一个家。

父亲将入宫名册推到我面前。

“把名字签上。”

我拿起笔，却迟迟没有落下。

母亲站到我身后。

我以为她会心软。

可她只是催促：

“明棠，别让娘为难。”

“你最懂事，也最能吃苦。”

“怜月真进了宫，她活不过三日。”

我回头看她。

“那我若是死在里面呢？”

母亲愣了一下。

随即责怪地拍了拍我的肩。

“别瞎说。”

“你命硬着呢。”

原来苏怜月怕疼，所以不能受伤。

而我不会死，所以怎么伤都行。

我写下自己的名字。

母亲立刻抽走名册，像是生怕我反悔。

她长长松了口气，露出这些日子里第一个真心的笑。

“娘就知道，你不会让我们失望。”

我看着她收起名册。

直到这一刻，我才发现自己的名字早已被父亲写在了另一份采选文书上。

他们从没想过问我愿不愿意。

他们只需要我亲手签字，证明这场牺牲是我自愿的。