第1章

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我是侯府的当家主母，进门十五年，从未苛责过一个下人。

门房的马夫老周头，瘸了一条腿，干不了重活，按规矩该打发到庄子上。

我没赶他，反而给他涨了月钱。

他婆娘咳血，我请了府医去看，药材从我私账上走。

他儿子想读书认字，我让账房先生顺带教着。

侯爷说我心太软。

“一个喂马的瘸子，你养着他做什么？”

我没解释。

上个月老周头咳得下不了床，我让人把他挪到朝阳的偏房，每天让人送汤药。

那天，他哀求下人请我前去。

他已经说不出话了，浑浊的眼睛死死盯着我，干裂的嘴唇一张一合。

他用尽最后的力气，说了一句话。

声音轻如呢喃。

我却当场软倒在地，提着一口气吩咐下人：

“去，将侯爷给我请回来。”

......

下人们把陆砚臣请回来的时候，我已经站在正堂门口等了半炷香。

他翻身下马，大步流星走过来，一把攥住我的手腕：

“老周头说了什么？”

我没吭声。

他攥得更紧，指节咯咯作响：“姜南絮，你说话！”

我抽出手，退后一步，声音平静得连我自己都害怕：

“侯爷，从今日起，侯府闭门。没有我的手书和腰牌，任何人不得出入。”

侯爷愣住。

身后的管家倒吸一口凉气。

我转身面向满院子的下人，拔高声音：

“第二，全府禁足，各院清点人数，下人交对牌，集中到前院听候差遣。”

没人动弹。

我盯着管家：“还愣着干什么？”

管家哆嗦着应了一声，跑去传话。

下人们面面相觑，有人开始交头接耳。

“第三！”我一步迈上台阶，扫过每一张脸，“厨房、库房、水井，所有吃食进出，必须经碧桃查验。”

“谁敢私传消息，立即关押！”

话音落地，院子里死一般寂静。

陆砚臣从身后扳过我的肩膀，把我转过来。

他眼底全是血丝：“你到底在干什么？你把侯府当监牢？”

我直视他的眼睛：“请侯爷今夜留在府中，哪里也不要去。”

“你疯了！”他甩开我，指节捏得发白，“老周头一个瘸腿马夫，临死放个屁你也当圣旨？”

我不解释。

他等了三息，见我没反应，一脚踢翻旁边的花架，瓷器碎了一地。

他冲进书房，门板撞在墙上发出巨响。

下人们缩着脖子退开。

我站在原地，耳边又炸开老周头那句话。

他说的时候气若游丝，可每一个字都像钉子楔进我的脑髓。

老周头是个懂得知恩图报的人。

他是庄子上快饿死的佃户，是我见他活不下去才将他招进府。

他进府时眼眶通红，说：

“夫人，老周记着了。”

当年小儿陆昭惊了马，是老周头把我儿子抢进怀里，用自己的身子挡住马蹄。

马蹄踩断了他一条腿，陆昭毫发无伤。

他躺在门板上，浑身是血，还是那句话：

“夫人，老周记着呢。”

从那以后他就瘸了。

我用私房钱给他治腿，给他涨月钱，养了他十几年。

他从不多说一句废话，但每年除夕都来给我磕一个头。

他说记着，那是拿命在记。

所以今天他临死前憋着最后一口气说的那句话，我不敢不信。

我转身对碧桃说：

“加派人手守后门，谁要是敢翻Q出去，当场拿下。”

碧桃白着脸去了。

书房里传来砸东西的声音。

侯爷成亲十五年，从来没摔过一件东西。

今夜全府都听见了。