第2章

第二章

婆母每月初八都会去城外观音庵，名义上还愿，实际上是会牙婆。

这日她前脚刚走，我后脚就进了她寝室。

屋子里沉香和药味混成黏稠的甜腻，从紫铜熏笼里丝丝缕缕溢出来。

妆台第二层抽屉，底板左侧有一条极细的缝隙。

我指甲探进去一拨，暗格弹开。

两样东西。

第一样是叠得齐整的旧纸，纸边焦黑，跟我在祠堂碑底摸到的残页同质。

周家祖父手书：

"……极阴之血泪，以鼎炼之，跪祭三年。月食之夜成丹。服者得祭品所余寿数，然每丹仅延十二载。十二载后需第二枚续接，若续不上，反噬立至……"

我指尖停在最后几行："祭品须以自身精血为引，七次引血入鼎，方可勾连寿数。若引血者非祭品本人，鼎气必乱……"

我盯着这行字，后背泛起凉意。

三年前我嫁进来，周家给我那件五层缂丝的嫁衣，说是"贤妇礼"。

如今想来，那衣裳是"身器"——以金线银线缚住祭品周身气脉，让精血只能顺着手腕流向鼎中，不得外泄。

碑是"名簿"，刻名等于立契；鼎是"命器"，炼血转寿；衣是"身锁"，锁住祭品魂魄不得逃散。

三元齐备，周家这局才能成。

而我这三年来，在嫁衣内衬拆空的两层里，一针一针绣的，正是破这"身锁"的钥匙。

对上了。

第二样东西用靛蓝布裹着，是一叠信札。

最上面那页写着"周夫人台鉴"，落款"蔡"字。

牙婆。

"……寻得一年方十六之孤女，姓刘，无父无母，原籍永州。八字阴年阴月阴时，较上一位更纯。且孤苦无依，乡间无亲族，取之最妥，无人追索。夫人若合意，下月便可领人……"

下月。

婆母等不到我"期满"了。

她咳血越来越重，帕子上带血丝，十二年前偷来的寿数正在反噬。

所以她提前备好了备胎，一模一样的极阴八字，一模一样的无亲无故。

我指尖碰到最底层一张纸。

质地更薄，颜色更黄，存了三四年的样子。

上面只有一行字，笔迹潦草，墨色被汗渍洇开过：

"吾儿若见，速逃。——兄绝笔。"

周明远大哥的手笔。

三年前"染疫"暴毙的那位。

我把纸条贴着里衣收好，从袖中摸出素绢，就着天光把原句一字不差誊抄下来。

原物归位，合上暗格。

刚退到门边，迎面撞上一个人。

周明远站在月洞门下，手里端着一碟桂花糕。

"你在妈房里做什么？"他眉头微皱。

我垂下眼睫，抬起右手——

袖口沾着一缕艾草碎屑，是进门时我在熏笼边蹭的：

"婆母出门前说熏笼里的艾草快尽了，让我添些。她这几日咳得厉害，我想着焚点艾草压一压药味。"

周明远"嗯"了一声，低头看了看桂花糕，又看了看我："你脸色不太好。这几日别跪太久了，我跟妈说一声。"

我没应声。

抬起左手拢了拢鬓发，袖口滑落，露出一截腕子——

上面三道旧疤，年月不同，深浅不一。

周明远看见了，目光顿了顿。

"我先回房了。"我侧身从他旁边走过去，肩头擦过他袖口。

回到屋里，青黛插好门闩。

我从袖中抽出素绢又看了一遍那九个字，叠成指甲盖大小，塞进梳妆匣最底层，压在一支从未用过的银簪下面。

三年前周明远的兄长发现了秘密，想逃，没逃掉。

三年前我自己也发现了秘密，没逃。

但原因不同。