第1章

第1章

和离时，夫君将两个女儿推到祠堂中央，说我只能带走一个。

长女阿鸾哭得满脸是泪，攥着我的衣角喊娘。

幼女阿葵缩在供桌下，一声也不敢出。

婆母冷冷道：

“阿鸾命格贵重，要留在侯府。”

“阿葵是个哑巴，你若识相，便把她领走。”

我陷入两难，供桌上的族谱忽然无风自翻。

泛黄的纸页间，慢慢渗出几行暗红小字。

【长女留下，三年后会被送给老郡王冲喜。】

【幼女跟你离府，却会替姐姐挡刀，死在十二岁生辰。】

【而你，会被夺尽嫁妆，冠上通奸恶名，沉塘而亡。】

我盯着那几行字，浑身发冷。

夫君褚廷岳不耐烦地敲了敲桌面。

“阮青禾，赶紧选。”

我抬起头，将两个女儿一并护到身后。

“我的孩子，我一个都不会留下。”

祠堂里安静了一瞬。

随后，褚廷岳像听见了天大的笑话。

“两个都带走？”

他靠坐在太师椅上，身边站着已有五个月身孕的乔月娘。

乔月娘穿着我陪嫁铺子里才有的云锦。

鬓边那支赤金累丝簪，也是去年他从我妆匣里拿走的。

他说婆母寿宴要用。

原来是拿去哄外室。

我心口像被钝刀割开。

可下一刻，我又觉得可笑。

十三年夫妻。

我拿嫁妆替侯府还债，替褚廷岳打点仕途，替婆母请医问药。

可到头来，他们连给外室的衣裳首饰，都要从我身上扒。

卢老夫人用拐杖敲了敲地。

“青禾，你别不识抬举。”

“你爹获罪流放，阮家早没了。侯府肯放你走，已是给你体面。”

“阿鸾聪慧漂亮，是褚家血脉。阿葵又聋又哑，养着也是累赘，你带走正合适。”

阿葵听不清她在说什么。

可她看得懂众人的神色。

她从供桌下爬出来，小心翼翼抓住我的裙角，仰头望我。

我的眼眶一下发热。

阿鸾却哭得更厉害。

“娘，我不要留在这里！”

“祖母说娘走后，新母亲会教我规矩。”

“她还说，不听话就把我关进柴房！”

乔月娘脸色微变，立刻柔声道：

“阿鸾，你是不是听错了？我怎么舍得罚你？”

阿鸾害怕地往我身后缩。

方才族谱上的血字再次浮现在我眼前。

【长女七岁起便被乔氏捧S。】

【她学会撒谎、争宠、踩着妹妹讨好父亲。】

【可她不是天生恶毒。】

【她只是发现，哭得够响，才有人给她一口饭吃。】

我的心狠狠一颤。

无数画面随之涌入脑海。

阿鸾被留在侯府，人人夸她有福。

可乔月娘生下儿子后，她便成了碍眼的旧人。

十二岁那年，侯府为攀附权贵，将她许给年近六旬的康郡王冲喜。

她逃来找我，我却早已被诬陷沉塘。

阿葵偷偷救她，最终死在乱刀下。

而阿鸾被抓回王府，熬了不到半年，便死在一场无人追究的“失足落水”里。

我闭了闭眼。

再睁开时，眼底只剩冷意。

“卢老夫人，我再说一次。”

“两个孩子，我都带走。”

褚廷岳的脸彻底沉下去。

“阮青禾，你如今无娘家撑腰，连住处都没有。你拿什么养两个孩子？”

“阿鸾吃穿精细，阿葵还要请大夫。你难道准备带她们沿街乞讨？”

我看着他。

“我有嫁妆。”

祠堂里的空气忽然凝住。

乔月娘下意识按住小腹。

卢老夫人移开视线。

褚廷岳停顿片刻，才冷笑道：

“嫁进褚家十三年，你的嫁妆早与侯府家产混在一处，哪里还分得清？”

我早知他们会这样说。

出嫁时，母亲给了我十二间铺面、两座庄子、三万两压箱银，还有城南一处三进宅院。

这些年侯府入不敷出。

褚廷岳捐官、宴客、送礼，花的全是我的银子。

可嫁妆单子还在。

按照大雍律，女子和离，陪嫁归还本人。

我从袖中取出誊抄的嫁妆册。

“分不清不要紧。”

“明日请官府户曹、族中长辈和牙行经纪一同来查，总能分清。”

褚廷岳猛地站起来。

他的眼神像淬了毒。

“你早就在盘算离开侯府？”

我笑了一下。

“若我真早有盘算，便不会替你养十三年外室。”

乔月娘眼眶迅速红了，忽然膝盖一软。

“姐姐，我与侯爷是真心相爱。你若怪，只怪我，别牵连腹中孩子。”

褚廷岳心疼地扶住她，反手便给了我一巴掌。

我被打得偏过脸，嘴里迅速泛起腥甜。

阿鸾尖叫着扑过来。

阿葵也张开手臂挡在我面前。

她发不出声音，只能拼命摇头。

褚廷岳看都没看她们。

“你若再刺激月娘，我绝不饶你。”

我慢慢擦去唇角的血。

十三年前，他在长街遭惊马冲撞，是我将他推开。

我的左肩被马蹄踩裂，至今阴雨天还会疼。

那时他抱着我，发誓一生不负。

如今，同一只手，为另一个女人打在我脸上。

我把和离书捡起来，当着众人的面添了一行。

“二女皆归阮氏抚养，褚廷岳每月给付抚养银二十两。”

褚廷岳怒极反笑。

“你做梦！”

“那便公堂见。”

我将和离书推回去。

“侵占正妻嫁妆，虐待嫡女，哪一桩经得起查？”

卢老夫人厉声道：

“把她的嫁妆册抢过来！”

两个婆子立刻朝我扑来。

混乱中，阿鸾死死抱住其中一人的腿。

阿葵则抓起供桌上的铜烛台，用力砸向另一人的手。

她们那么小。

明明怕得浑身发抖，却还想保护我。

我再也忍不住，转身将两个孩子抱进怀里。

“别怕，娘带你们走。”

当天傍晚，我们被赶出定北侯府。

没有马车，没有行李，甚至连一件替换衣裳都不许拿。

临出门时，乔月娘撑着腰追出来。

她将一只布老虎递给阿鸾，温柔道：

“这是你最喜欢的，带着吧。”

阿鸾迟疑地接过。

我没有阻止。

直到走出两条街，阿葵忽然扯住我的袖子。

她指着布老虎的肚子，神情惊恐。

我拆开缝线。

一枚刻着陌生男子姓名的玉佩，从棉絮里掉了出来。

而玉佩下面，压着一张写有我生辰八字的私会帖。

只要官差从孩子手中搜出这两样东西，我的通奸罪便再也洗不清。

我抬头时，长街尽头已经亮起一排火把。

定北侯府的管事带着巡城兵，正朝我们追来。

“阮氏盗窃侯府信物，畏罪潜逃！”

街上的行人纷纷避开，投来的目光满是惊疑。

我攥紧那张私会帖，将两个孩子推进旁边的药铺。

“去找掌柜，让他带你们走后门。”

阿鸾哭着摇头。

阿葵听不清，却看懂了我的手势。

她抱住我的腰，死活不肯松手。

我心里又酸又急。

倘若我被抓走，两个孩子落回侯府，下场只会更惨。

正在此时，药铺里走出一名背着药箱的中年妇人。

她姓陶，是这间药铺的坐堂女医。

陶大夫看了一眼追来的巡城兵，又看见我脸上的掌印。

“后院有运药材的骡车。”

“你带孩子上车，我替你拖一刻钟。”

我与她素不相识。

她却在我最狼狈时伸出了手。

我鼻子发酸，来不及道谢，只将那枚玉佩递给她。

“劳烦您替我保管。”

“若我今日被抓，请将它交给京兆府的梅少尹。”

梅少尹曾受过我父亲的恩惠。

只要证物不在我身上，侯府便无法当场定罪。

陶大夫迅速收起玉佩，掀帘让我们进去。

药材的苦香扑面而来。

阿鸾缩在我怀里，终于不再哭。

她小声问：

“娘，我们会被抓回去吗？”

我摸了摸她的头。

“不会。”

其实我一点把握也没有。

可孩子已经够害怕了。

我不能再让她们承受我的恐惧。

骡车从后门驶出。

车轮刚拐进小巷，前方突然冲出两名侯府护院。

车夫吓得勒住缰绳。

我抓起一包石灰粉，迎面撒了出去。

惨叫声响起。

我抱着孩子跳下车，顺着狭窄的巷子往前跑。

阿鸾跑得快。

阿葵却因长年体弱，很快便喘不上气。

我索性将她背起来。

肩上的旧伤被压得钻心地疼，冷汗顺着脊背往下淌。

阿鸾忽然停住，回头扶住我。

“娘，我可以自己走，你别管我。”

她嘴上这么说，眼睛里却全是害怕。

她只是个七岁的孩子。

被父亲舍弃，被祖母嫌弃，又险些成了陷害母亲的工具。

她不该这么早学会懂事。

我握紧她的手。

“娘谁都不会丢下。”

我们一路逃到城南。

母亲留给我的宅院就在榆钱巷，可门上却挂着一把新锁。

牌匾也换成了“乔宅”。

乔月娘的亲弟弟，乔有福正坐在门前饮酒。

他看见我，非但不惊讶，反而笑了起来。

“侯夫人，不对，如今该叫阮娘子了。”

“这宅院三年前便由侯爷卖给我姐姐，你莫不是来抢房子的？”

我看着朱红大门，心里最后一点侥幸彻底碎了。

这是母亲给我留下的退路。

褚廷岳竟在三年前便将它悄悄转到乔月娘名下。

也就是说，他不是近来才要休妻。

他早在数年前便开始搬空我的嫁妆。

我强压怒火。

“房契上有我的私印。没有我本人到场，牙行不可能过户。”

乔有福咧嘴一笑。

“你那枚私印，不是一直放在侯府书房吗？”

我怔住了。

褚廷岳曾说夫妻一体，重要的契书放在一起，免得遗失。

我信了他。

如今才知道，所谓夫妻一体，是他可以随时割我的肉，卖我的骨。

失望过后，反倒生出一股近乎平静的恨意。

我正准备去牙行查底册，身后忽然传来急促马蹄声。

鲁成带着巡城兵追到了巷口。

乔有福立刻指着我大喊：

“她就是偷玉私逃的阮氏！”

我将两个孩子护到墙角。

巡城兵迅速围上来。

领头的校尉冷声道：

“有人告你盗取侯府玉佩，并与外男私通。跟我们回衙门说清楚。”

围观百姓越聚越多。

乔有福故意高声道：

“难怪侯爷不要她，原来是自己不检点！”

污言秽语从四周砸过来。

阿鸾气得小脸通红。

“我娘没有偷东西！”

“是乔姨把玉佩放进我的布老虎里！”

乔有福眼神一闪。

他突然扑过去，扬手就要打她。

“死丫头胡说什么！”

我刚要阻拦，一个瘦小身影比我更快。

阿葵扑到姐姐面前。

乔有福那一掌落在她耳侧。

她被打得摔倒在地，额角撞上石阶，鲜血立刻淌了下来。

我脑中嗡的一声。

愤怒顷刻压过所有惧怕。

我抓起墙边的竹竿，狠狠抽在乔有福膝弯。

他惨叫着跪下。

我还要再打，却被校尉扣住手腕。

“当街伤人，罪加一等！”

阿鸾扑到阿葵身边，哭得喘不上气。

我挣扎着想过去，手臂却被反剪到背后。

肩骨传来剧痛。

就在我以为自己要被带走时，巷口响起一道清冷的声音。

“京兆府审案，何时只听报案人一张嘴了？”