第2章

2

“娘娘，这些琉璃金玉造册完毕，足足值三百万两。”长春宫内，掌事太监弓腰递上厚厚账册。

沈氏靠在椅子上翻看，手指敲击桌面。“好，很好。派人以本宫的名义，将这些东西暗中送去沈家。”

“让我兄长尽数折成现银，充作本宫筹备的军饷。皇上出关之日，便是本宫名垂青史之时。”

偏殿里我正织布，二十尺布不到半日就织完。教习嬷嬷端着一碗馊清粥砸在织机旁。

“吃吧，皇贵妃娘娘。”我瞥了一眼那碗飘着死苍蝇的粥，摇了摇头指向墙角。

“这粥里还有米粒，太奢侈了。去，给本宫挖一碗观音土来熬成糊糊。”

“本宫要将节俭贯彻到底，绝不浪费国库一粒粮食。”

嬷嬷看着我，冷笑着啐了一口。“娘娘既然想寻死，老奴自然成全。”

半个时辰后一碗灰泥浆端到面前。我端起来闭眼咽下，泥土腥气让胃里一阵翻腾。

抱着刚织好的粗布去院子里清洗。

刚走到井边，就看到几个小太监倒着什么。“快点，丽嫔娘娘吩咐了，全换成冰水。”

我站在廊下看他们把井水抽干换上带冰碴的冷水。他们走后我把双手伸进冰水，粗布在水里磨破双手。

鲜血染红木盆，双手冻得通红生疮肿胀，失去往日的纤细。

这双手曾经是皇帝每天护在手心的，现在连拿筷子都费劲。

长春宫内，沈氏正端着燕窝听嬷嬷汇报。“那贱人真用冰水洗布了？手都烂了？”

沈氏笑得前仰后合。“好。真是太好了。看她以后还怎么拿那双爪子勾引皇上。”

通传声打断她的笑声。户部度支郎中冲进殿内，浑身湿透脸色发白。

“皇后娘娘，出大事了。”沈氏不悦的放下燕窝碗理了理鬓角。

“慌什么？可是江南的首批税银交割单送来了？呈上来，本宫倒要看看这几日省下了多少银钱。”

郎中将交割单高举过头顶。“娘娘…入库的银锭总重量…轻了三成。”

沈氏站起身打翻桌上燕窝，夺过交割单看着上面的数字。“你说什么？”

“三百万两白银，凭空消失了？”

郎中跪在地上磕头。“微臣查验了封条，完好无损，押运官兵也一路未曾停歇。”

“可那些银锭就像是被凭空抽走了一部分，全变成了空心。”

沈氏脸色一阵青一阵白。“荒谬。定是沿途州府贪墨，或者是押运官兵监守自盗。”

她一拍桌子。“此事不能让皇上知道。传本宫懿旨，暗中彻查此事。借此机会，本宫要好好整肃前朝。”

“既然国库亏空，那后宫的用度便再减半。”她转向嬷嬷。

“特别是偏殿那个作精。她的炭火、膳食全部取消。”

我坐在没门窗的屋里单衣结了冰，咬牙踩着踏板，麻线在烂疮的双手间穿梭带出血痕。

门外嬷嬷的声音穿透风雪传来。“皇后娘娘有旨，皇贵妃娘娘觉悟极高，特赐您继续为国库分忧。”

“这木机摩擦的声音，定能为我大朝织出个太平盛世来。”