第2章

2

裴临第二次登门，是在春闱前两个月。

我在书房隔壁的耳房里抄录典籍，听见门房来报时，手里的笔顿了一下，随即继续。

父亲亲自迎出去，声音里有掩不住的殷勤。

嫡兄随后出来，带着恰到好处的谦逊。

裴临的声音很沉，不疾不徐。

"上次文会后，我读了怀瑾兄的策论，有几处想进一步探讨，今日特来叨扰。"

嫡兄连说不敢，引着人往书房走。

经过耳房门口时，脚步声停顿了一瞬。

我没有抬头。

脚步声继续走远了。

他们在书房谈了将近两个时辰。

我把那册典籍抄完，起身去送茶。

推开书房门的时候，裴临正拿着一页纸沉吟，嫡兄坐在一旁，神情有些僵。

那页纸我认识。

是我上个月替他写的、关于黄河水患疏浚方案的草稿，嫡兄随手压在书案底下，没来得及誊抄。

裴临抬眼，视线落在我身上，停了一秒。

"这位是......"

嫡兄立刻接话，语气轻描淡写。

"舍妹，庶出的，在家中帮忙打理些杂事。"

我将茶盏放下，福了福身，退出去。

门合上的前一刻，听见裴临的声音。

"怀瑾兄，这页草稿上的字迹，与上次文会那篇策论不同。"

书房里安静了一瞬。

嫡兄笑了声，说是誊抄时换了笔。

我站在门外，没有动。

我以为裴临会再追问。

可他没有。

我听见他说："怀瑾兄这次春闱，我在京中也有几分薄面，若有用得到的地方，尽管开口。"

嫡兄连声道谢，声音里掩不住的雀跃。

我低头看了看自己的手，指节因为长期执笔，已经磨出了薄茧。

窗纸上映着两道人影，一高一低，烛火把影子拉得很长。

我转身，走回了耳房。

把那册抄了一半的典籍，重新摊开，继续往下写。

那天夜里，嫡兄来找我。

他站在我房门口，神情有些不自然，沉默了一会儿，才开口。

"今日裴临问起草稿的事，你没有多说，我记住了。"

我看着他，没说话。

他顿了顿，又道："父亲说，春闱之后，若我能入仕，必不亏待你。"

我把手里的书页翻过去。

"嫡兄不必挂怀。"

他似乎松了口气，点点头，走了。

我看着那扇门合上。

必不亏待。

我在心里把这四个字重复了一遍。

六年前，父亲也说过一句类似的话。

他说，岁安是个懂事的孩子，往后少不了她的好处。

那年我十四岁，替嫡兄誊抄了第一篇文章，还以为那是父亲看见了。

后来才明白，他说那句话，只是因为我那天帮母亲收拾了院子。

和我写的字，半点关系都没有。