第1章

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我是柳家最不起眼的庶女。

寒冬腊月府里分炭，嫡母将上好的银丝炭全给了嫡姐。

却温和地塞给我半篓湿炭，夸我身子骨皮实最能耐寒。

从那时起我便发誓，这辈子绝不图虚无的体面与情爱，定要捞足银钱，金尊玉贵地活成人上人。

后来嫡姐嫌定国公比她大十岁，还带着个脾气古怪的世子，死活不肯出嫁。

我主动跪在堂前请缨替嫁，做了国公府的继室。

入府三年，我替国公爷摆平烂账，替小世子延请名师。

作为回报，我哄着国公爷将京城半数旺铺和江南三处大庄子，尽数过到了我的名下。

直到国公爷那家道中落的表妹进府投奔。

表妹见人先落三分泪，不过数日，父子俩的心便彻底偏了。

国公爷为哄她开心，搁置了替我请封诰命的折子。

我一手带大的继子也红着眼扯我衣袖：

“母亲最是宽厚能干，表姨却娇弱无依，您就把正院让给表姨住吧。”

满府都在看我笑话，笃定我离了国公爷的宠爱便寸步难行。

我看着铜镜里端庄温婉的自己，淡淡一笑。

随手将正院的钥匙丢在桌上，指尖轻抚过紫檀匣里那一沓房契与田契。

以色事他人，能得几时好。

表姑娘既要装清高无求，那这泼天的富贵，便合该归我这个俗人。

......

裴恒抓起桌上的正院钥匙就往外跑，边跑边喊着要去给表姨献宝。

我把装有地契的木匣推入暗格上锁，随后吩咐春桃收拾行李搬去西跨院。

“只装我的嫁妆和私产，公中的一针一线全部留在原处，造册封存。”

刚走出门，管家就在院外低头回禀。

“夫人，今日是三年一度的宗族春宴。表姑娘刚搬进正院吹了风，正咳嗽着，国公爷在正院亲自试温喂药，吩咐您先去前厅支应各房宗亲。”

他刚说完，管事嬷嬷捧着一份内务府退回的文书走上前来。

“夫人，国公爷今早去了吏部，把原本替您请封一品诰命的折子撤回来了。”

我停下脚，嬷嬷低着头继续说。

“国公府三年内只能动用一次恩荫名额，国公爷说表姑娘早逝的母亲守节不易，便用这个名额替苏家求了一块贞节牌坊，以全苏氏清名。”

我接过文书递给春桃，心里那点因为三年前大雪夜他替我捂热双脚而攒下的微末暖意，在这一刻吹得干干净净。

转身回屋换上正装，带着账房去花厅主位落座。

厅内二房和三房夫人见裴寂父子没来，端着茶走上前。

二夫人捂着嘴发笑。

“大嫂真是贤良淑德，早上刚听说您把主母正院让给了外姓表妹，连一品诰命的恩典都肯让出来。”

三夫人跟着接话：“到底咱们大嫂是柳家庶女替嫁过来的，最懂审时度势，只是这管家三年，怎么连主君的心都留不住呢？”

我喝了口茶，直接让身后的账房翻开公中借贷册。

“念。”

账房当众高声念着：“二房上月从公中支取白银三百两未归，三房在府外绸缎庄赊欠二百两挂公账。”

“按族规，今日春宴二房与三房的分例银子全数扣除抵债。”

那两人的笑脸立刻僵住，捏着帕子退回座位，不敢再吭声。

开席时花厅大门被推开，原本称病的苏怜月披着披风，由裴寂扶着走进来。

裴恒在旁边掀门帘，手里还捧着汤婆子，满厅宗亲全盯着苏怜月身上的披风。

她停下脚往裴寂身后躲，双手抓着披风系带往下解，红着眼眶开口。

“姐姐恕罪，怜月不知这件衣裳如此贵重，不该穿出来惹姐姐不快，我这就脱下来还给姐姐。”

裴寂按住她的手替她重新系好领口，抬头对我说。

“是我看她畏寒，做主让人从正院衣柜里取出来的。你既已主动让出正院，留下的旧衣便该物尽其用。”

“知微，你是当家主母，莫要为了一件衣裳让怜月在宗亲面前难堪。”

我站起身向裴寂行礼。

“国公爷明鉴，这件雪狐裘是妾身去年用自己江南陪嫁庄子的出息银子，请绣娘定做的私产，并非公中物件。”

“况且妾身从头到尾未发一言，不知国公爷从何处看出妾身要让表姑娘难堪？”

苏怜月听说是我的私产，眼泪掉下来，屈膝往地上跪。

“都是怜月的错，怜月家道中落，便是冻死也绝不敢沾染姐姐高贵的嫁妆！”

裴恒立刻扶住苏怜月，转头红着眼对我大喊。

“母亲身子骨素来康健耐寒，表姨却有心疾！您为什么总要拿这些银钱俗物，去逼迫不慕名利的表姨！”

三年里我熬夜替他批注课业，找名医调理他脾胃，就换来这句指责。

我顺着他的话点头。

“世子说得极是，表姑娘冰清玉洁，不慕名利，穿上我这满是铜臭味的嫁妆，定会觉得折辱了清誉。”

“春桃，去替表姑娘把狐裘取下来，免得污了表姑娘的身子。”

春桃上前一步伸出手，苏怜月僵在原地，当即捂着脸哭着往外退。

“我不穿了，我这就搬出正院，离开国公府！”

裴寂把苏怜月护在怀里，眼底掠过一丝不悦。

“够了！莫要因为一点微末银钱，便失了柳家庶女该有的分寸，国公府给你的体面已经够多了。”

我低头行礼：“妾身身子不适，不便再掌管宴席，先行告退。”

刚转身迈出一步，裴寂在身后沉声叫住我。

“站住！怜月因你受了惊吓，你现在当着宗亲的面，亲自给怜月斟一杯热茶赔礼，全了你主母的容人之量！”