第2章

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我也没急着去东街的当铺，又回去厨房熬了药，煮了些粥饭。

天气凉了以后，我娘感染风寒，每日都得按时吃药。

我娘见我进门，匆匆把绣着的手帕藏到枕头下来。

我有些生气地说道：「您若是总这么操劳，什么时候能养好身子呢。」

我娘不敢与我辩驳，只是讨好地说道：「姚姚，娘都听你的，一定早日好起来，不拖累你。」

我坐在床边，一勺一勺地喂她喝药，安抚她：「娘，尽管这话我说过很多很多次，但我今天，还是要说一次。我永远不会抛弃你，你踏踏实实，安安心心地养病。不要像讨好大夫人那样讨好我，我是你的女儿，不是你的主子。」

我娘像小孩子一样，乖巧地点点头。

她喝了药，躺在床上，神情恍恍惚惚的，又开始说胡话：「姚姚，你别太劳累了，娘去求求你爹，让他给你多配几个丫鬟伺候着。」

从前我娘姿容绝美，纵然我爹有十个妾，她依然是最受宠的。

旁的庶出姐妹，都叫什么柔啊月啊。

唯有我叫做魏姚。

姚黄魏紫，牡丹花王，最是珍贵。

另一则，我娘姓姚，也彰显了我爹对我娘的宠爱。

可这一切，我都只是反反复复从我娘的口中听说着。

我八岁前的记忆，早就随着这些年的劳累，渐渐模糊了。

有时候我伺候了嫡姐一整日。

躺在床上恍恍惚惚地想着。

我年幼时，当真坐在爹爹的肩膀上，用珍珠金线做的网子扑蝴蝶玩儿吗？

我娘说起从前的事情，总是很精神。

那张因为病气而枯槁的面容，都显得生动起来。

我没有打断她。

听到她语气飞扬地说道：「对，我去找你爹爹。让他继续供养你画画。我们姚姚天赋异禀，宫廷画师都夸赞过你，将来你学成之后到宫中给公主娘娘们作画，若是得了恩宠，说不定能嫁个皇子王孙。」

我顺着她的话，笑着说：「好。我啊好好画，好好学，嫁个皇子王孙。」

我娘带着一脸的笑，安安心心地睡着了。

我轻手轻脚地拿出我的被子，给她搭上。

两年前我攀附上萧叙珩这根高枝儿，请他出面找了宫中御医为娘调养了两年。

我娘的顽疾终于痊愈了。

我轻柔地抚摸着她的鬓发，心想。

娘，快了，很快咱们都不必再委曲求全地活着。

十年前，她还是依仗爹爹活着的天真美娇妾。

可是她眼瞧着我嫡母发卖了我爹的小妾，就吓破了胆。

我犹记得那年冬日，全家人被赶到这个三进的小院子。

爹爹不成器，听说我祖父死在了流放的路上，吓得他都差点吞金自缢。

嫡母熬着一口心气，揪着他说：「你死了！我跟宜安怎么办！熬着！都给我熬着！等忠勇侯世子回京，宜安嫁了，一切都能好起来。」

那时我虽然年幼，却已经长出了几分清艳绝伦的雏形。

嫡母将我娘留下，牵制着我，盼着将来我长大也能为家里铺铺路。

她手里捏着我娘的身契，冷笑道：「魏姚，你祖父在世时，总夸你聪慧、心静。甚至说你若为男儿，魏家的将来便有了指望。」

那时我还年幼，听了那话，不敢表露什么心思。

我跪在地上，凭借着本能开始编造谎话：「母亲......我早不记得那些话了，我只能仰仗母亲活着，哪敢想别的。」

嫡母满意地说道：「你知道就好，若你不驯，我便为你娘寻个好去处！」

我在这个家为奴为婢伺候着嫡姐。

为了我娘熬着，也为了能安安生生地长大熬着。

可我愿意熬十年，却不代表我愿意熬一辈子。

我小心翼翼地从被褥下，拿出一张文书。

上面写着。

【青州府平宁县民姚蝉，年十九，女。今蒙刑部佥充吏员，着于十一月初一日赴部供役。此札。】

边上附着一张小像，那女子眉眼带笑，相貌清润。

我娘迷糊着醒了一下，瞧见那小像，呓语一句：「这不是你表妹吗？从前，你倒是与她长得很像，可惜......」

她没说完，又昏睡过去。

我替她在心底补了一句：「可惜，后来我这脸越长越粗，与她不太像了。」

我扭头瞧了一眼铜镜里的自己，皮肤粗糙，脸色暗黄。

虽然细看下，还是有几分姿色。

我故意做出几分操劳的苦相，把那几分姿色减淡了。

我将文书珍藏好，深吸一口气，出门了。

十一月初一，留给我的时间不多了。