第1章

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我是城南豆腐铺里最孝顺的二丫头。

按理说，市井屠肆家的小辈最该泼辣精明、斤斤计较。

偏偏我长了一副低眉顺眼的菩萨面相。

兄长读书要供，幼妹出嫁要备。

对待街坊邻里讨价还价，我永远笑脸相迎。

久而久之，我也找到了让各方舒坦的妙法。

宗族议事，我当众力夸堂兄的文章定能高中举人、光宗耀祖。

因为最爱借钱的债主舅舅，正端着账本在门口蹲守谁家最有前途。

整条街的长辈都夸我是万里挑一的温厚贤女。

后来，城东腰缠万贯的钱大户托媒人上门，要聘我做续弦。

爹娘搓着手，欲言又止地在房前转了八十圈。

恰逢城北衙门招募义女，去嫁给那些远在边疆驿站、三年回不了一次家的军匠。

我心头一热，当即扑通跪倒在爹娘跟前：

「女儿愿代朝廷远嫁铁匠，替朝廷安抚边关将士。」

……

屋里顿时没了动静。

我娘愣住了，眼泪悬在脸颊上。

我爹手里的烟袋又掉了一次。

大哥在帘子后头探出头：

「二妹，那是野狐岭。关外风沙大，你去了吃苦，而且剩给你的军匠听说是那个顾烈。」

顾烈是个哑巴铁匠，朝廷招了好几次义女，但姑娘们一听是个哑巴，还是从军队里退下来瘸了腿的，就都不愿意选他了。

我低着头。

「大哥秋天还要进京赶考，家里不能少了银子。幼妹年纪小，受不住颠簸。我是当姐姐的，我不去，谁去？」

大哥红了眼眶，对着我深深作了个揖。

「二妹高义，日后为兄若金榜题名，定十倍报你。」

我心里算盘打得清脆。

钱大户家里有四个前房留下的儿子，最大的比我还大两岁。进门第一天就得立规矩，挨个伺候，伺候不好全城都戳我脊梁骨。

那五十两聘礼，进门就得充入公中给我哥交会试的束修。

去野狐岭好啊。

顾烈是个哑巴，不会跟我拌嘴吵架。

军户驿站三年不准擅离，他天天在关口巡防打铁，一年落不着几天回家。

五十两官府给的安家银子，登记在官籍册子上，谁也挪不走，我揣着它就是土财主。

没婆婆立规矩，没大嫂翻白眼，菜地后院全由着我折腾。

他要是战死在关外，朝廷按例发抚恤，我就是寡妇户主，守着官地过一辈子。

他要是活着不回来，我天天睡到日头晒屁股，更没人管。

官差上下打量我两眼，咧嘴笑了。

「好闺女，有胆识。三日后花轿上门，自己收拾包袱。」

差爷走了，大门关上。

我娘扑过来抱住我，哭得上气不接下气。

「我苦命的儿，都是爹娘没本事，让你替你哥去填这个火坑。」

我拍着我娘的背，顺手从她腰间摸走了刚才官差赏下的红封铜钱。

「娘别哭，女儿这是报答爹娘的养育之恩。」

大嫂这时候端着一碗糙米粥走出来，眼圈也是红的，嘴角却忍不住往上扬。

「二妹放心，你走之后，家里的活我全包了。你房里的厚棉被，我明儿就给你拆洗干净带走。」

我接了糙米粥，喝了一大口。

知道大嫂嘴上这样说，实则是想扣下我的厚棉被。

「多谢大嫂。不过那床新棉被是我用自己的私房银子弹的，得留着给我压箱底。大嫂房里那床旧的，留给大哥读书盖吧。」

大嫂的笑僵在脸上。

我擦擦嘴，转身回房收拾箱笼。

床底下压着我这三年攒下的碎银子，加上官府给的银票，一共七十二两。

去北边的路很长，我得去隔壁王铁铺买两把称手的菜刀和锁头。

嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。

只要汉子不在家，这日子怎么过都是神仙日子。

我刚把包袱系好，门缝外头忽然闪过一道黑影。

我拉开门，院子里空荡荡的，只有墙头落下一片玄黑色的粗布衣角。