第1章

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我在云州码头熬了五年肉羹。

一海碗羹，满勺碎肉，两文钱，没改过半点。

今日，赵大强堵在我木车前，端走我的碗，倒扣在地上。

“大姐，别卖了。那边一文钱一碗，你在这卖两文，兄弟们说不过去。”

我翻开账册同他清算：“糙米三文一斗，猪下水五文一斤，粗盐十文一两，每碗肉羹，我挣不足半个铜板。”

他把账册丢进锅里，笑着说这是为我好。

然后他的兄弟们掀了我的木车，踹翻我的铁锅，叫我带着破烂滚出云州。

可他们不清楚，那个收一文钱的施粥棚子，是望月楼花魁拿来造势的。

她为争花魁，在码头只摆三天就撤了。

......

出事之前，其实有征兆。

连续三天，来买肉羹的苦力越来越少了。

往常下工时辰，木车前能排出二十多步的队。

可这三天，稀稀拉拉的，从二十个变成十二个，又从十二个变成五六个。

第一天我以为他们加了班。

第二天我以为天冷没胃口。

到了第三天早上，一个面生的苦力路过我摊子，随口说了句：“大姐，你这还卖两文呢？那边巷口进去一文钱一碗，肉比你的还多。”

我心头一紧，放下汤勺，沿着他说的方向走过去。

巷口拐角的空地上，搭了一座簇新的粥棚。棚顶挂着望月楼的彩灯笼，棚前站着两个穿绸衫的伙计。

一个年轻女子坐在棚子正中，衣裳讲究，妆容精致，根本不像是摆摊卖羹的人。

她面前排着长龙。

我挤上前看了一眼。

白瓷碗，满尖的肉块，汤底浓稠，一文钱一碗。

这不对。

猪下水五文一斤，粗盐十文一两。

一文钱一碗，肉还堆成山，这是往里倒贴银子。

可苦力们不管这些。

他们端着碗，蹲在地上吃得满嘴流油，一边吃一边骂。

“早该来这买了，之前那个林氏卖两文钱一碗，简直抢钱。”

“可不是嘛，吃了五年的冤枉食。”

我站在人群外头，攥着围裙，一句话也说不出来。

等我回到自己的摊子前，赵大强已经等在那了。

他是码头苦力的头目。

五年前他饿倒在渡口，我白送了他一碗肉羹，他跪在地上磕了三个头，说一辈子记我的好。

今天他靠在我的木车上，嘴里叼着根草棍，身后站了七八个苦力。

一个都没排队买羹。

“大姐。”

他倒是先开了口，语气不急不缓。

“那边一文钱一碗，你这两文钱，兄弟们觉得吃亏了。”

我盛了一碗肉羹递过去：“大强兄弟，你吃了五年了，我什么时候坑过你？”

赵大强没接碗。

他一只手按在我的碗沿上，慢慢把碗推了回来。

“大姐，我是来劝你的。你这生意做不下去了，不如趁早收摊回城。”

“我不是来跟你吵架，是为了你好。”

“为了我好？”

我拿出账册。

“你看看，糙米三文一斗，猪下水五文一斤，粗盐十文一两。每碗肉羹，我挣不足半个铜板。”

赵大强连看都不看，伸手把账册从我手里抽走，随手扔进了还在冒热气的铁锅里。

“账册有什么用？你说赚半个铜板，谁能证明？”

他身后的苦力们终于按捺不住了。

“就是！一文钱就能吃上好肉，你卖两文钱，不是黑心是什么！”

“吃了五年的亏，今天才知道被你坑了！”

一个矮壮的苦力冲上来，一把掀翻了我的木车。

碗碟摔在石板地上，碎了一片。

我挡在铁锅前面：“不许动我的锅！”

另一个苦力从侧面绕过来，一脚踹在锅沿上。

铁锅翻了。

满满一锅肉羹泼在码头的石缝里，热气蒸腾，碎肉和浓汤顺着缝隙往江水里淌。

“踩碎！”

赵大强在后面指挥。

“别让她捡起来再卖给别人。”

苦力们一拥而上，踩烂了木车，踩碎了碗碟，踩烂了我五年的心血。

整个过程中，只有角落里的老李头攥着衣角，张了几次嘴，最终什么也没说出来。

还有一个叫阿贵的年轻苦力，踩了一脚之后又缩了回来，低头看着自己鞋底沾的肉羹发愣。

但他也没有站出来。

赵大强最后走到我面前，拍拍手上的灰。

“大姐，回城吧。在这风吹日晒的，苦了自己。”

“我赵大强说话算话，今天赶你走，是为了你好。等你以后日子过顺了，还得谢我。”