第1章

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长公主府选中周家承办千秋宴后，母亲在归鹤楼摆了三十桌庆功席。

弟弟坐在首席受掌柜们道贺，妹妹陪着郭家女眷挑选宴菜。

只有我守在后厨，替弟弟收拾差点送上女眷席的菌汤。

席间，有人问起我。

母亲笑着给客人添茶。

“她只会守后厨，见不得大场面。承礼以后才是归鹤楼的东家。”

下一刻，长公主府的赵女官带着聘书进了门。

“周棠月在哪里？”

她越过满堂宾客，径直走进后厨。

“公主府三轮试宴，选中的都是周姑娘。”

“今日我们来接女掌宴入府。她若不去，周家的千秋宴也不必办了。”

我解下腰间那串钥匙，放到母亲面前。

“您刚才不是说，他才是归鹤楼的东家吗？”

“那这一回，就让东家自己守席。”

......

归鹤楼今日不接外客。

从一楼大堂到三楼雅间，门窗都换了新纱。

楼外搭着红棚，三十张桌子从正堂一路排到临街的偏厅。

母亲程氏一早便到了。

她坐在柜台后核宾客名单，手边摆着三本礼簿。

谁坐主桌，谁跟哪家掌柜挨着，郭家女眷喜欢清淡还是偏甜，她全记得清楚。

轮到我的名字时，她用笔尖点了点。

“主桌原本给你留的位置，现在先让给郭家二公子吧。”

我刚从后厨出来，手上还沾着点面粉。

“今日不是庆功宴吗？”

“正因为是庆功宴，郭家才肯让二公子跟着来。他同你妹妹的亲事还没定死，不能怠慢。”

“那我坐哪里？”

母亲继续往下看名单。

“你今日守后席。”

我没有接话。

母亲抬头看我，像是这才听清我问了什么。

“千秋宴的差事刚定，今天不能出半点岔子。别人去后厨我不放心，你守着最稳妥。”

“承礼呢？”

“他要陪几位老掌柜。”

“明姝呢？”

“郭夫人今日会看她，她怎么能往厨房跑？”

每个人都有必须坐在前堂的理由。

我也有。

只是我的理由，永远是后面离不开我。

母亲见我没动，把礼簿合上。

“棠月，别在这时候闹别扭。等这一场忙完，娘单独给你补一桌。”

她说这句话时没有躲闪。

大概真的觉得自己会补。

就像祖母寿宴后说会补，弟弟入学宴后说会补，我十八岁生辰被改成妹妹的相看宴后，她也说过会补。

那些饭后来去了哪里，我已经记不清了。

我只记得每一次散席，前堂都剩下一桌冷菜。

母亲忙着送客，弟弟跟着掌柜们说话，妹妹回房拆礼物。

没人来后厨叫我。

我回到正堂时，郭家二公子已经入座。

他是第一次来归鹤楼，不认识周家的筷盒。

桌上给自家人用的是乌木筷，筷尾刻名。

父亲在世时，给我们兄妹三人名字各做了一双。

承礼的筷尾刻着“承礼”。

明姝的是“明姝”。

我那双刻着“棠月”的筷子，正握在郭二公子手里。

他夹了一口凉菜，发现我盯着他的手，客气地放下筷子。

“周姑娘要过来坐吗？”

我还没开口，母亲已从柜台后走出来。

“她管后席，坐不住。”

郭二公子顺着母亲的目光看向厨房，点了点头。

“原来周姑娘负责后厨。”

一句话便把我安排妥了。

承礼从楼上下来，身后跟着两位丝行掌柜。

他今日穿了新做的深青长衫，腰间坠着归鹤楼的铜牌。

再过半个月，他就要正式接掌宴楼。

看见我站在主桌边，他先问：“菌菇汤试过了吗？”

“试过了。”

“八宝鸭呢？”

“已经入蒸笼。”

“外地来的客商不吃河鲜，别让传菜的送错。”

我看着他。

“你记得哪两桌吗？”

承礼停了一下。

名单是我排的。

他只知道有客人忌口，不知道人坐在哪里。

母亲见两位掌柜还在，立刻接话：“棠月都记着。你陪客人上楼，别管后面了。”

两位掌柜笑起来。

“大小姐能干，少东家以后可省心了。”

承礼也笑。

他没有听出这句话里的重量，只当别人夸周家兄妹齐心。

后厨有人喊我。

我转身前，又看了一眼那双团圆筷。

筷身很新。

因为它一年到头，也用不了几次。