第2章

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第二天一早，我去马厩看青骢。

槽头空了。

霍昭宁正骑着它在后院操场上遛圈，看见我过来，勒住马，笑得一脸灿烂：

"姐，这马真不错！以后归我了啊，母亲说军马归军营统一调配。"

青骢认出了我，打了个响鼻，前蹄刨了两下地。

我伸手摸了摸它的脖子。

"好好待它。"

"那当然！对了姐，昨晚庆功宴你怎么先走了？钦差还问起你呢。母亲说你去厨房盯着上菜了。"

我没说话。

霍昭宁也没等我的回答，一夹马肚就冲了出去，留下一串马蹄声和笑声。

我站在马厩边上，看着青骢的背影消失在操场拐角。

喂马的老周头蹲在旁边抽旱烟，看我站着不走，啧了一声：

"大小姐，老奴多嘴一句......这马，您养了十年吧？"

"十年零三个月。"

"唉。"

他没再说下去。

我转身出了马厩。

府门口停着一辆马车，春杏正往里搬东西——绸缎、礼盒、几匹上好的布料。

"大小姐，夫人让您换身衣裳，待会儿去陈府赴宴。"

"什么宴？"

"陈夫人家的赏花宴。夫人说，您也到了议亲的年纪了。"

我看了那一车东西。

绸缎是给我撑场面的，礼盒是给陈家准备的，布料是回礼。

全是算好的。

我回屋换了衣裳，跟着上了车。

赏花宴在陈府后花园，来的都是城里大户人家的太太小姐。

继母一到就跟陈夫人热络地聊起来，时不时把我往前推两步：

"昭儿这孩子，就是性子闷，不爱说话。不过人实在，在边关待了那么多年，做事利索。"

陈夫人上下打量我，目光在我手上的茧子上停了一下，笑了笑：

"霍大小姐真是......与众不同。"

我听得出那四个字后面的意思。

不是夸。

是"怎么跟个糙老爷们似的"。

我坐在花厅角落，听她们聊了两个时辰的衣裳料子、胭脂水粉、谁家公子定了亲。

中途出来透气，在廊下碰见一个老兵模样的人——瘸了一条腿，正蹲在陈府后门边上啃干饼。

他抬头看见我，愣了一下，突然开口：

"霍大小姐？"

我停下脚。

"您是......？"

"您不记得我了，小的是当年雁门关守军，霍将军麾下的斥候。退伍了，在陈府看门。"

他又看了看我，压低声音：

"大小姐，听说昨日封赏......没您的份？"

我没回答。

他左右看了一眼，从怀里掏出一个布包，递过来：

"这是当年雁门关那仗，您救我那一命，我留了件东西当念想。现在用不着了，您拿着。"

我打开布包。

里面是一枚旧令牌——边关驿站的通行令牌，盖着大将军印。

"这是......"

"退伍那年留下的。十八年了，该没注销。大小姐要是哪日想出城走走，这牌子还能用。"

我看着那枚令牌。

没有接。

"你留着吧。"

他笑了一下，把布包塞回怀里：

"行，大小姐什么时候要，随时找小的。"

我回了花厅。

继母正在跟陈夫人敲定"下回让昭儿和府上公子见个面"的事。

她看见我回来，笑着说：

"昭儿，陈夫人说你长得真周正。往后多出来走走，别老闷在府里。"

我端起茶杯，喝了一口。

茶是凉的。

晚上回到家，继母在饭桌上跟父亲提了我的亲事。

"我看陈家的二公子不错，家境殷实，人也本分。"

父亲夹了一筷子菜，点了下头：

"你看着办。"

继母笑了，给我夹了一块排骨：

"昭儿，你爹都答应了。回头我把陈公子的八字拿来，你们合合。"

弟弟霍昭平在旁边插嘴：

"姐要嫁人了？那以后谁跟我练骑射啊？"

霍昭宁笑着说：

"姐嫁了人，边关的事就更忙不过来了。没事，有我俩呢。"

两个人碰了一下酒杯，仰头干了。

我坐在桌上，把那块排骨吃了。

骨头吐出来，白森森的。

我低头看了一眼自己的手。

右手虎口，常年握枪磨出来的茧子，硬得像一层壳。

今天白天，陈夫人看这双手的时候，眼神里写的是"可惜了"。

我放下筷子。

"母亲，亲事......能不能缓一缓？"

继母的笑容顿了一下：

"缓？你都二十了，再缓就过了好年纪了。"

父亲没抬头：

"你母亲说得对。女儿家，打仗不是长久之计。"

我低头看着碗里的饭。

十二年了。

我在边关打了十二年的仗，受了十二年的伤。

到最后，在父亲嘴里，不过是"不是长久之计"。