第1章

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沈家有个规矩。族中女儿及笄后，需每年通过母亲亲设的辨药试，

方可掌管药堂，回到生母身边待嫁。

今年考核的药，是川贝雪梨膏。

我熬了整整三个时辰，火候、药性，分毫不差。

母亲尝了一口，却皱起眉。

“药性太稳，少了几分女儿家的柔软，阿凝，阿娘期待你明年的表现。”

说完，她把通过的玉牌递给了养妹沈月眠。

“月眠的药膏虽苦了些，却有一片孝心，我喝着便觉得舒坦。”

沈月眠躲在她身后，朝我眨了眨眼。

“姐姐，那就谢谢你今年又把药堂让给我喽。”

我没再像往年那样跪下哀求。

毕竟，这是母亲第五次为了沈月眠，故意不让我通过辨药试。

我从十五岁等到十九岁，从春日药圃等到满院霜雪，

等到京中人人笑我空有医名，却连亲娘的药堂都进不去。

也没等到她一句：“阿凝，你做得很好。”

这次我不会再等了。

昨夜，我已经答应太医，随他入宫为贵人诊病。

母女之情，到此为止。

只愿此生，不复相见。

......

母亲倚在榻上，脸色比昨日时还要白些。

沈月眠跪在她身边，正替她捶腿。

我刚进门，母亲便看见了我手里的脉案。

她伸手接过去，随意翻了两页，眉眼竟软了下来。

“月眠长进了，字也稳了。”

屋里安静了片刻。

我听见自己的声音，“阿娘，那是我写的。”

母亲脸上的笑意顿住。

她看了我一眼，又看向手里的脉案。

“既是你写的，那就更该好好教月眠看懂。”

“她心软，学得慢，你做姐姐的，多帮她些。”

沈月眠不是沈家亲女。

她的生母秦婉是母亲的闺中密友。

十二年前，母亲旧疾突发，高热不退，府中药材又断了一味救命的药草。

秦婉冒雪出城替母亲寻药，回程时马车翻进山沟，

人救回来时，怀里还死死护着那包药。

药送到母亲榻前，秦婉却没能熬过那一夜。

沈月眠被接进沈府那天，才六岁，穿着一身素白小袄，哭得几乎站不稳。

母亲抱着她哭了一整夜。她说：“沈家欠月眠一条命。”

后来这句话，就成了我听得最多的判词。

而母亲也自此落下病根，需时常卧床服药保养。

父亲说沈家必须补偿。

兄长说她寄人篱下凡事艰难。

竹马陆怀瑾也说我不该与她计较。

他们都忘了，那一年我也才七岁。

秦姨的死不是我选的，可她留下来的债，却像一只看不见的手，

年年按着我的头，让我把喜欢的、不舍的、拼命挣来的东西，

一样一样递到沈月眠手里。

所以母亲说让我教她时，我没有立刻反驳。

我想说，我不是来争的。

我也想说，这些年本来就是我在熬药。

可话到了喉咙口，又像被药渣堵住，咽不下，也吐不出。

沈月眠轻轻咳了一声。

母亲立刻转头，眉心紧了起来。

“可是昨夜守药熏着嗓子了？”

沈月眠垂下眼：“没有，姨母别担心，是我自己身子弱。”

母亲当即吩咐嬷嬷：“去把我那盒川贝蜜丸拿来，给月眠润润喉。”

我站在旁边，垂着手。

昨夜守在药炉前三个时辰的人，是我。

被热药烫伤的人，也是我。

我也咳了一夜，可母亲没有看见。

我把脉案往前推了推，低声说：

“第三页写了入冬换方。若夜里再咳血，不能用旧方，尤其不能加温补。”

母亲皱起眉，“你这孩子，说话总这样不吉利。”

沈月眠立刻抱住她的手臂：“姨母别怕，有我呢。我会好好照顾您的。”

母亲摸了摸她的头，声音温柔得几乎刺耳。

“月眠这孩子像她娘，最是贴心，比亲生的还知道疼人。”

我的指尖轻轻蜷了一下，低头行了一礼，“那我先退下了。”

母亲没有留我，沈月眠却忽然叫住我：

“姐姐，脉案这么厚，我怕自己看不懂，晚些能不能再问你？”

我看着她。

她眼睛里有一点怯，像是真的害怕我生气。

母亲的声音随即冷下来。

“清辞，月眠愿意学，是好事。你不要总摆脸色。”

我慢慢点头。

“好。”

我刚走到正院口，嬷嬷从后面追出来。

“大小姐留步。”

我脚步一顿。

那一瞬，我竟然有些没出息地想，也许是母亲终于想起了我的伤。

嬷嬷把那本脉案塞回我怀里。

“夫人说，二小姐看不懂这些，让大小姐今晚再抄一份浅显些的。”

我抱着脉案，站在廊下许久。

纸角贴着掌心，血慢慢渗出来，染红了最上面那行字。