第1章 深藏功与名
1913年夏，某天正午。
上海法租界十六铺。
一艘从瓜州来的火轮拉着汽笛，刚慢悠悠靠岸，舱内就喧哗起来，旅客们纷纷提起行李往外走。
初来沪上的曹耀宗也在其中。
他穿着身黑色对襟短打，肩头一个简单的包裹，好奇的打量着这座远东第一大城市。
只见码头上各家货栈的中外招帘随江风翻飞。
兼买香烟瓜子的报童在摩肩接踵的人群里卖力吆喝，还有无数肤色黝黑的苦力，在南边的卸货区，如蚂蚁似的搬运东西。
整个市面热闹非凡。
“原来这就是上海滩啊。”
见时间还早，他便准备喊辆黄包车，先按师傅的交代去巡捕房找林叔混个差事。
但这时，他无意从人缝里看到个低着头的年轻女子，被一个抱着孩子的仆妇搀扶着往前。
这种情况很寻常，曹耀宗却纳闷了：“奇怪，那女子居然是魂迷无主之相，莫非遇到麻烦了？”
他师门传承的望气之术从无差错，既感觉不对，他就想看看究竟。
别看他才十八岁，江湖经验十足。
曹耀宗防止打草惊蛇，特地先从侧面越过目标，才假装寻人，仿佛不经意似的扫了那女子一眼。
那女子二十出头，戴着份孝，容貌俏丽，但眼神迷茫无主。
矮胖的仆妇三十上下，怀里那个大约四五岁女孩，正昏沉不醒。
一个苦力模样的男子迎上去，麻利的用肩头旧布，包裹住仆妇手里的小女孩。
有旅客无意扫了他们一眼，那妇人立刻对女子，说：“小姐，别难过了，我们马上就回家了。。。”
女子却无回应。
曹耀宗顿时冷笑，原来是江湖外道里的拍花一脉在办事。
拍花，也称拐子！
此行丧尽天良。
专对妇孺，将成人送进窑子接客，乃至卖给山沟鳏夫！把孩童塞戏班虐养，甚至打折腿脚逼迫乞讨！
他既遇上，当然不能坐看，好好的一对良家母女骨肉分离。
不过做这行当，少则三人多则五人，这两人之外应该还有掩护。
因此他没急着动手，继续观察。
见后面果然还有个瘦弱的瘸子，靠着根木仗，看似行动不便其实脚步飞快。
一双贼溜溜的招子也都以那两个同伙为中心，四处打量。
在这行的分工里，此人就是武力担当，也是真正的首脑。
如果事情被人发现，他藏在木仗里的家伙就会见血，给同伙创造逃跑机会。
曹耀宗非常稳的确定对方就这三个人后，脸上立刻露出讨好的笑容，往瘸子凑去，点头哈腰说：“大哥，你老娘十个大洋一次，要不要玩啊？”
说到“你老娘”三个字时，特地含糊些。
瘸子闻言想，什么娘们需要十个大洋才能玩一次，那儿镶金了吗？
忽觉不对，他好像说“你老娘”，那岂不就是俺娘？
这是搞事的？
脑子里不由自主拐了两道弯的瘦子毛骨悚然，却晚了。
噗！曹耀宗借他分心时，右手略沉，化掌为指截在这厮的心脉上，足足打进去一节之深。
瘸子立马浑身血液逆行，心如刀绞，表情更是震恐扭曲。
曹耀宗笑吟吟着：“大哥，你且休息，手杖借我下。”
说着夺下他的木杖，抽出其中半尺长的利刃藏在袖里，又用木仗往他丹田一戳。
瘸子最后的力气就给戳散，却给木仗支在原地，偏偏不倒！
整个过程说来话长，只在几个呼吸间。
沿途旅客心无旁骛赶路，或各自寒暄，无人发现这一幕。
有只仓皇跑上码头的狸花小猫却看到了。
小猫顿时瞳孔微缩，曹耀宗斩掉这一班人的后手，立刻快速接近主犯。
比起之前的小心翼翼，他现在气势锐利，直破中军。
那两个拐子听到急促的脚步声，都没来得及回头，曹耀宗已一刀捅进苦力的腰间，左手夺下孩子。
“苦力”发现腰腹中多了截眼熟的木仗刀柄，认出这是同伙的物件，他才觉得剧疼无比，想拔又不敢，惊恐的僵在原地。
边上妇人见状想叫唤。
曹耀宗右手往她眼珠虚戳，逼迫她闭口闪避，随即快如闪电的一掌拍上她头顶，语气幽幽的道：“回去吧，一路不要停。”
妇人表情呆滞了下，当真老老实实往回去。
苦力知道这是遇到高人了，也知道自己将死，身子往下瘫，眼中泪水横流哀求道：“先生饶命。”
曹耀宗盯着他眉心翻腾的无数怨念，冷声道：“小爷饶你，谁饶了那些被你搞得家破人亡的良家！”
说完不屑再看这厮一眼，悠闲跟上那个还在浑浑噩噩往前走的年轻女子。
行没几步，身后人群炸开。
“死人拉。”“不得了拉。”“这边也有人吐血。。。”
曹耀宗头都没回，颇有种行侠江湖“深藏功与名”的快.感。
这时。
那只一直盯着他的狸花小猫，瞳孔里闪过道人性化的决然，敏捷的闪过其他路人，一把抱住了他的腿。
曹耀宗低头一看，“咦”了声，弯腰拎起它笑问：“拉着我干什么，你妈妈呢？”
小猫眼中居然滚出两颗豆大的泪珠。
紧接着，曹耀宗腰间贴肉放的一枚圆孔山鬼雷公花钱，也微微一热。
这是他师门灵宝，遇邪预警。
曹耀宗不由微愣。
也就在此刻，被他反拍的拍花婆，笔直的走上码头，跳进江里。
那个被迷的女子瞬间清醒过来。
她茫然回头，看到怀抱她孩子的曹耀宗，浮现恐惧神色。
曹耀宗急着查证小猫的事情，懒得和她废话，赶紧将孩子塞她手里，道：“大嫂，以后少出门为妙。”
说完带猫匆匆离开。
那女子惶恐不明的紧紧抱着女儿，再听周围旅客惊恐的说，后面死人了，还有个胖胖的婆娘直接跳江。
她才想起那个同行大姐下船时，拿个手帕给自己擦了下汗，她嗅到阵香味，后面就什么都不记得了。
这下她哪还不知道，自己遇到了传说里的拍花子。
是刚刚那个年轻人救了她和女儿，她忙四处张望寻找恩公，却已不见对方的身影。
而曹耀宗一走出码头，转到个无人的墙角根，就将不吵不闹的小猫放下，低头凝视。
小猫可怜兮兮的拜他，随即伸爪子在地上比划起来。
等它忙好，竟是清清楚楚的“救我”两个字！