身处偏远山村的黄四郎天性纯良，头脑机敏，但迫于生计，总干些偷鸡摸狗，招摇撞骗的勾当。但是一日夜间，黄四郎偶然发现，在自己所居住的破庙前有人上吊自杀，而且从对方身上搜出身份文牒，显示死者是一名衙役。黄四郎觉得此人与自己长相极其相似，为摆脱命运的束缚，黄四郎与对方互换了衣服，替代了已经死去衙役的身份。
但是他却不知衙役身上背着案子，因为知道了不该知道的秘密，才不得已在此处自杀。黄四郎对于衙役的省份和往事全然不知，冒名顶替衙役之后，误打误撞破获了不少案件。
黄四郎渐渐发觉衙役死亡背后的真相，为了逃避被杀的命运，