“大道无门，千差有路；参得此书，乾坤独步。”
慕圣幼时母亲去世，父亲不堪重负离家出走，由爷爷抚养长大，为给家里减轻负担，八岁跟舅舅卖早餐无意间得到秘籍《无死道法》，姐慕良为让家人摆脱贫困嫁与富家子为妾，慕圣因姐姐的原因至当铺当学徒，遇搬山道门的鬼眼道人强掳为徒，随其盗墓探宝，但慕圣因从小受儒家教育，不愿做盗墓之事，只是跟随道人学了防身技艺，跟鬼眼道人在外闯荡四年返还故乡，却发现姐姐已被富家子害死，鬼眼道人为其报仇，诛杀了富家子，遂正式拜鬼眼道人为师，踏上了修真的道路。
一大早的青禾小镇，天刚蒙蒙亮，路上还没有什么行人，挑着担子卖早餐的就已经守在十字路口的马路边上了。已是深秋季节，挑着担子卖炊饼的汉子确还是穿着一件单薄的长衫，蓝色的长衫洗的有些发白，且浑身上下打满了补丁。他的身旁有一个八、九岁的男孩，给他打着下手，从醒好的面里拽出些面团，揉成面剂子，汉子将面剂子擀开，撒上盐和调料再加上点葱花，“啪”的一折再一擀，一张饼胚就做好了，随手甩到炉子里，贴着炉壁烤了起来，动作熟练一气呵成，不一会跟前就堆出了一堆烤好的饼子。这时还没有人过来买早餐，汉子和男孩暂时停下了手中的活路，汉子用腰间的帕子擦了擦手，问身旁的男孩道：“慕圣，饿了吗？”
男孩点了点头，将身子向炉子跟前伸了伸，因为没有顾客，炉火已关到了最小，炉上的平底锅里放着刚刚烤好的烧饼，这样才不至于让烧饼很快冷下来。男孩的衣服更加滑稽，一看就是用大人的衣服改出来的，宽大的衣服套在瘦小的身体上显得非常狼匡，衣服也是补丁摞补丁的基本上都看不出原来是什么颜色的布料。一双脚上还是穿的草鞋，暴露在外面的皮肤在这寒冷的深秋，耐不住冰冷的空气，已是冻得通红了。
汉子并没有从做好的现成烧饼里拿出一个来当早餐吃，而是从怀里掏出一块黑乎乎***的圆饼放在炉子里热了，并将事先烧开的水倒在两个杯子里，才将热好的黑饼分成两半，自己拿了一块，一块分给男孩开始吃了起来。黑饼显然是用麦麸掺和着做的，咀嚼起来煞是困难，往往一口饼就着一口水才能吞下去，但男孩和汉子却没有因为难以下咽而皱眉，反倒看起吃得很香。
“舅舅有人来了。”叫慕圣的男孩，正吃着饼忽然看见巷子里走出一名穿黑衣的大汉，向早餐摊走来。
“豆腐脑唉，热乎乎的豆腐脑唉......”，“馄饨、馄饨皮薄馅多。”
舅舅也停了吃饼，喊道：“烧饼，大烧饼，五文钱一个。”
这大汉才一出巷子，就被早餐摊上的吆喝声淹没了，大汉对这些吆喝声充耳不闻，直直的走到饼摊上，掏出十枚铜钱递了过来，“给我四个饼，两个给我包起来，顺便给我倒杯水来。”
舅舅麻利的递给大汉两个饼，慕圣也将温开水给大汉端了过来，大汉一边快速的吃着饼喝着水，一边麻利的将舅舅用油纸包好的另两个饼塞进随身携带的包袱内，当其将两个饼放进包袱时，水也喝完了也吃完了一个饼。大汉放下水杯，道了声谢，手上抓着另一个饼匆匆的离开了。
慕圣收了水杯，正待要洗，忽然发现在刚才大汉站的地方掉了一本书，想来是大汉方才放饼时从包袱内掉落的。慕圣从地上捡起书往大汉走的地方望去，却早已没了大汉的踪迹，清河镇的道路复杂，纵横阡陌的岔路非常多，那大汉拐了弯越发没处寻去。
慕圣打量了下这本书，颜色黑黄一看就是本旧书，可纸质却非常好，摸上去很坚韧的样子，饶是如此也经不过岁月的摧残，书页还是起毛卷边了。慕圣随意翻了翻这本书，却不禁对这本书感兴趣起来，书上画着一些小人，是他之前看的书里从来没有的。
“舅舅，是那大叔掉的书。”
“你先把它放在担子底下吧，兴许一会那人就找来了。”
慕圣是青禾镇一户穷人家的孩子，母亲在生他弟弟的时候难产去世了，但弟弟生了出来。母亲死后，并不宽裕的家里，一下子就更加困难了，之前母亲在世时还能靠着女红手艺给家里贴补些零钱，但母亲这一走，慕圣、慕圣的姐姐慕良、慕圣的弟弟慕贤三个孩子的吃喝拉撒就全部落在了父亲的头上。虽然姐姐慕良也能帮着做些家务，但毕竟那时只是个八九岁的女童，对家庭起不到太大作用。父亲说是要到外面去赚钱，一走就也没了音讯，气得爷爷大病了一场。
慕圣的爷爷年轻时考取了秀才，就一心想取得更好的成绩，无心嫁娶之事只专圣贤之书，为了上京师考取功名，把祖上传下来的几亩田地变卖成了盘缠花在了路上，连着考取了三次未中，终于还是死了这条心，娶了个妻子在镇上教起书来。因结婚晚所以要儿也晚，儿子五岁时妻子得病亡故了。慕圣的爸爸算是他老来得子，又只此一子，苦是不肯让他吃的，遂将自己年轻时的梦想寄托在了儿子的身上，指望儿子能考个功名，谁知儿子跟他一样，也只是考了个秀才而已，除了读书写写文章什么都不会，又是极懒的，种田种菜这些体力活从来不会去做，这点比他还不如。无奈慕老爷子只好辞了私塾的工作，提前退休让儿子顶替了过去，自己在家前后开垦了几分薄地种些瓜果蔬菜，以供一家吃食，顺便为别人婚丧嫁娶写些字联，赚点零花钱。慕圣的爸爸这次一声招呼都不打，忽然就辞了工作跑走了，怎不把老爷子气个半死。老爷子的年纪也大了，不再适合教书，何况因为全镇只有这一家私塾，发生此事老爷子也无脸再去了。
慕圣的父亲这一走，全家顿时陷入困境，姐姐慕良是女孩不便抛头露面，何况家里的家务事也有很多，需要她来操持，弟弟还小需要人照顾，可是只凭爷爷种的几分薄田和零星的卖字收入，是无法维持家庭开支的。慕圣的舅舅家里也很穷，家里是镇上的居民没有土地，只是在房前屋后开辟的有些菜园。舅舅家里也有三个小孩，比慕圣还要小，舅妈人很勤快，但女红上的手艺却不及慕圣的妈妈，只能靠纺纱织布补贴些家用，可是清河镇上又有多少人会来买呢？慕圣的舅舅靠着会做烧饼的手艺勉强维持着全家的生活。可是慕圣家里现在这个样子又不得不帮，舅舅于是让慕圣跟着他一起学做烧饼，管了他一天两顿的伙食。
……
无死道法》并没有记录什么道家话语、法术或者符箓，只有奇奇怪怪的导引吐纳，开始的十二页导引吐纳内容还有文字描写，后面就只有画的小人做出各种动作，绝无文字了。而在书的最后一页，又用朱砂笔写道：
“不破不立，破而后立，死而后生，无始无终。”
慕圣并不知道这些话是什么意思，只是觉得这本书大异于其他书，而且书中所画小人还是带颜色的，有红红的线条箭头从小人的身体和四肢中穿过，闲的时候便也模仿着书中小人的样子进行导引吐纳，前面几幅画中的姿势相对简单，到也被他一学就会，慕圣发现跟着书中的姿势进行锻炼，竟然可以缓解随舅舅走街串巷卖炊饼一天下来的疲劳，越发上心的学了起来。家里人看见他模仿怪书做出的怪异姿势也只当是小孩好奇心性无人管他，倒是弟弟及舅舅家的一帮小孩却用崇拜的眼光看着他，每每都要求他进行表演，一年下来慕圣居然将前面十二页的图画小人姿势全都模仿了下来，身体也练得极为*，可以做到将身体蜷成一团缩在水桶里，并且身体能以常人办不到的姿势进行扭动。可是后面的图画小人姿势，慕圣再怎么模仿却也无法做到了。
这一年慕圣的姐姐年纪已经不小了，不过营养不良发育得不是太好，整个人看上去面黄肌瘦，头发也显得枯黄，小小的身板看上去弱不禁风，但一张脸却长得清秀，小小的瓜子脸配上大大的眼睛，加上弱不禁风的样子，一眼看去让人产生我见犹怜的感觉。再娘娘庙会上卖花补贴家用时被来逛庙会的沙柳市聚宝商会的柳大少爷一眼看中，派人上门提亲想纳为妾室。
慕老爷子初闻此事大怒，不愿将慕良嫁给柳家做妾，认为有辱门风。但慕良考虑到家里的实际情况，强烈要求爷爷应下这门婚事，但却提出几个条件，一、要将自己家和舅舅家破烂不堪，四处漏水的房屋进行翻修，二、要为爷爷置办一副好的寿材，三、替慕圣谋了个在沙柳市柳家聚宝商会下的当铺当学徒的工作。这个学徒工作可是没有门道轻易进不去的，当铺内过手的东西大多都是值钱的物品，手脚不干净不知底细没人敢用，学徒三年出来后，可以一步步的做到朝奉这个让人羡慕的位置，所拿薪水那更是让外人非常眼红的。
在柳大少爷答应了这些条件后，慕良嫁到了柳家当了柳大少爷的第三房妾室。慕良出嫁的时候，爷爷和慕圣都是哭着送别的，只有慕贤因为较小，看到姐姐穿着桃红的嫁衣，戴着满头的珠翠，打扮的像画中人一样，高兴的很。
慕圣跟着出嫁的队伍一起去了沙柳市，姐姐进了柳府，慕圣则被安排到了当铺安顿了下来。
聚宝商会底下的典当行叫做兴隆当铺，位于沙柳市最繁华的沙柳街上，在这挨近沙漠的边缘小城里，算是数一数二的当铺，有四进大院，最外面是三层的铺面，二进是同样层数的库房，三进院落则为掌柜、朝奉们住的地方，四进院落是学徒、杂役、厨房所在。
当铺职别设为掌柜、朝奉（内部又分为首柜，二柜，三柜，四柜）、内缺（包括管包，管饰，管钱，管账）、中缺（包括清票，写票，卷包，挂牌）和学徒。学徒以四年为期限，会提前签下学徒契。慕圣被厨房伙头领了，安顿了住宿伙食，带到了前院拜见了掌柜，掌柜是柳大少爷家的远房本家亲戚，一副面团团的和气相，让人一见就觉得亲切。
“小慕是吧，柳大少爷既然让你到我这当学徒，是给了你很大的面子，可要好好珍惜啊！”柳掌柜坐在太师椅上翘着二郎腿喝着手中的茶，瞅着站在底下的慕圣道：“我也不瞒你，我们这当学徒，都是签了四年契约的。”说着丢给了慕圣一张纸上面写道：
“立字人，因家贫人多，无法度日，情愿送子到兴隆当铺当学徒，四年为满。擦桌扫地，提水做饭，只许东家不用，不准本人不干。学徒期间，无身价报酬，学满之后，身价面议。如有违反铺规，任打任骂，私自逃走，罚米十石，投河奔井与掌柜无关。空口无凭，立字为证。”
“不过，你既然是少东家的人，这种契约就不用跟你签了，你只用学徒三年，前两年跟其他学徒工一样，没有报酬只管吃穿。”柳掌柜说到这顿了顿，盯了眼慕圣：“听说你是识得字的吧？”
“是的，掌柜。”慕圣赶紧回道。
“那就好，你若是机灵些第二年也就可以做些中缺的事了，若是人再肯学些想来第三年内缺的事情也都可以学了，这样每个月也可以领到一贯钱了吧。”
“多谢掌柜，多谢掌柜。”慕圣听掌柜这么一说，高兴的慌忙跪倒拜谢。
……