一寸灯芯一寸雪

我是世间最后一位镇灾师，齐肆登基时国运将断，是我点燃命灯，替王朝续了十年。

他承诺，会用这十年修堤赈灾，等天下太平，便解除镇灾契，陪我归乡。

第一年，边境粮道被大雪封住。

我燃命止雪，他替我擦去眉上的霜，说等将士平安归来，就让我歇一歇。

第五年，京城疫病横行。

我替百姓压下疫煞，他守着我的病榻，说等医署建成，便不再让我受累。

第九年，各州终于报来太平。

我将归乡的旧衣找出来，他却握住我的手，要我催生一场冬日百花齐放的祥瑞，说新朝还需要这最后一点民心。

第十年深冬，我的命灯灯芯仅剩一寸，司天监递上停祭的奏疏。

只要取消今年借命催动的万寿灯会，不再添入新的祈愿，我便还有活路。

我抱着早已收拾好的包袱，等在祈天殿外，以为这一次，能等来陪我归乡的人。

可殿门打开，御案上却铺满祈天诏。

齐肆穿着为灯会新制的衮服，看见我膝上的包袱，伸手替我拢了拢散开的布角。

“今年是朕登基十周年，万民都等着看不熄的天灯，灯会不能停。”

贵妃崔宝鸾坐在御案旁，手指抚过尚未显怀的小腹。

……

胸口像是被钝刀生生剖开，我嘴角溢出鲜血。

城楼正中的祈福灯轰然爆发出刺目的金色强光，满城灯火随之升高。

阶下再次爆发出山呼海啸般的“吾皇万岁”，震得琉璃瓦上的残雪簌簌下落。

崔宝鸾长舒了一口气，扶着宫女的手朝我的方向欠了欠身子。

“多谢娘娘成全，往后等皇儿懂事了，臣妾定日日教他感念皇后的再生之德。”

她看清我衣上的血，笑容收了些，转头吩咐宫人。

“快送娘娘回去，免得让使臣以为庆典出了凶兆。”

齐肆解下自己身上的大氅，覆在我身上，将那些暗红色的血渍遮得严严实实。

“溯雪，今夜委屈你了。”

“三日后的太极殿庆功大宴上，朕会当着九州使臣的面，将你十年的功劳昭告天下。”

他转头吩咐尚衣局的太监。

“用库里最好的九彩孔雀锦重制一套皇后礼服，她陪朕吃了十年的苦，理应同朕平起平坐受万民跪拜。”

我闭上眼，连一个多余的字都不想施舍。

回到供灯的观星殿，监正追了进来，反手合上殿门。

他站在那盏已经烧到铁托边缘的青铜古灯前，眼眶通红。

……