蛇缘仙途

夕阳如血，泼洒在莲花山脉连绵的峰峦间，将山脚下云家那座茅草屋染得发烫。炊烟勉强拽着一缕灰影升空，屋内却只有压抑的低泣与苦药味缠绕——云母卧在吱呀作响的木榻上，颧骨深陷，每一次咳嗽都像要呕出肺来，气若游丝好像能被风掐断。

云芷跪坐在榻边，指尖蘸着温水轻擦母亲滚烫的额头，布巾拧了又拧，仿佛能拧走那缠人的病魔。她不敢抬头看母亲失神的眼，只盯着木榻边缘磨出的毛边，喉间像堵了团浸了药的棉絮，发不出声。

镇上的郎中正月初就摇着头走了，说除非寻到传说中的“血红花”吊命，否则这身子撑不过十天。

“爹！您就再想想办法啊！”大姐云瑶的声音突然撞破屋内的死寂，她穿着家里仅有的碎花布衫，虽显艳丽，眉眼间却拧着对困顿的怨怼，“总不能眼睁睁看着娘......”

“还能有什么办法？”门槛上的云老汉猛地磕了磕旱烟锅，火星子溅在泥地上，瞬间灭了。

他古铜色的脸被沟壑切割得愈发阴沉，浑浊的眼里爬满血丝，“能借的都借了，能当的也当了——除非我去抢！”

二姐云欢缩在墙角，眼泪像断线的珠子砸在衣襟上，洇出深色的痕，却连哭都不敢放声。

云老汉盯着烟锅里的残火，忽然像被烫了似的抬头，目光死死盯向莲花山深处——那片在夕阳下像朵凝血莲瓣的险地，是村里祖祖辈辈不敢踏足的禁地。“老辈人说过，莲花峰最深处的幽谷里，长着血红花，赤红如血，能吊回半条命。”

“禁地？！”云瑶的脸瞬间白了，声音发颤，“爹！进去的人从来没出来过！您忘了前年王猎户的骨头是怎么在山脚下找到的？”云芷的心也跟着揪紧。她从小就听村里老人说，莲花山深处有吃人的猛兽，还有缠人的精怪，山脚偶尔撞见的破碎衣物和白骨，都是禁地的警告。可看着母亲气若游丝的模样，她又说不出劝阻的话。

云老汉攥紧了腰间磨得锃亮的开山斧，指节泛白：“我不能看着你们娘就这么走。”他站起身，没再看女儿们的阻拦，转身进里屋翻出粗绳，大步跨出茅屋，身影很快被暮色吞了进去。

莲花山的路比传闻中更险。云老汉凭着几十年樵夫的经验，在荆棘丛里钻了半宿，手上脸上划满了血口子，裤腿被露水浸得能拧出水。

夜里歇在山洞时，洞外的狼嚎虎啸像贴在耳边响，他攥着开山斧睁了一夜眼，天刚亮就接着往深处走。

按老辈人的说法，血红花长在莲花峰最险的悬崖上，那里常年裹着云雾，连鸟都不敢靠近。

云老汉攀到一处陡坡时，后背突然传来一阵腥风——他猛地回头，只见一只吊睛白额猛虎从树林里扑出来，拦住了云老汉的去路。

这只吊睛白额大虫，恰似从《水浒传》里走出来的景阳冈猛兽。额前一道雪白毛纹横贯，如披银甲，在暗绿林莽间醒目得骇人。双目上吊如铜铃，瞳孔里燃着幽蓝火光，仿佛能洞穿夜色，直逼猎物魂魄。它身长足有丈余，脊背如铁铸山梁，每根毛发都似钢针倒竖，斑纹黑黄相间，在月光下泛着冷冽的金属光泽。

……

不知过了多久，云老汉在剧痛中睁开眼。他卡在古松的枝杈间，身下是深不见底的幽谷，开山斧早没了踪影，浑身骨头像散了架，连动根手指都疼。

更可怕的是，那只猛虎竟循着气味追来了，正蹲在悬崖顶上逡巡，一双虎眼死死盯着他，喉咙里发出低沉的咆哮，像在打量猎物。

上有猛虎，下临深渊，自己还受了重伤——云老汉闭上眼，连挣扎的力气都没了。

就在这时，一道白影突然从崖底窜上来，快得像道闪电，直扑猛虎！云老汉眯眼一看，竟是条通体雪白的巨蟒，身长数丈，粗如碗口，头顶还微微隆起，像是要长角的模样，雪鳞如刃，眸若寒星，周身萦绕正气。舌信轻吐，似传天道；尾卷风云，护一方生灵，义薄云天。

白蟒与猛虎瞬间缠斗起来，虎啸蛇嘶震得悬崖上的碎石簌簌往下掉。白蟒身形灵活，躲过猛虎的利爪，长尾一甩，狠狠抽在猛虎背上；猛虎也不甘示弱，一口咬住白蟒的身子，鲜血染红了雪白的鳞片。僵持了约莫一炷香的功夫，白蟒终于缠住猛虎的脖颈，越收越紧，直到猛虎的挣扎渐渐弱下去，最后没了气息。

解决了猛虎，白蟒也浑身是伤。它松开虎尸，转向云老汉，周身突然泛起柔和的白光——在云老汉的惊呼声中，白蟒竟化作了个白衣男子，面如冠玉，目若朗星，一头银白长发披在肩后，额角还有两个小小的凸起，气质清冷得不像凡人。

“老人家为何闯莲花峰禁地？”男子开口，声音清越得像玉石相击。

云老汉定了定神，把妻子病重、来寻血红花的事说了，末了又磕了个头：“多谢仙长救命之恩！若能得血红花救妻，老拙愿做牛做马报答！”

白衣男子微微颔首：“我乃守护血红花的白蛇，在此修炼五百年。血红花三百年一开花，凡人本不可采，但念你救妻心切，我可赠你一朵——不过，你需应我一个条件。”

“仙长请讲！”云老汉连忙应下。

“我修炼至化形关键期，需人间姻缘助力。听闻你有三女待字闺中，若你愿将一女许配于我，我便赠你血红花，还保你一家无病无灾。”

云老汉愣住了——把女儿嫁给蛇妖？可看着崖顶虎尸的残骸，又想起病榻上的妻子，他咬了咬牙：“仙长救命又救妻，老拙答应！”

白衣男子面露喜色，袖袍一拂，一股柔和的力量托起云老汉，带着他飘上悬崖。崖顶的石缝里，果然长着一株血红花，花瓣赤红如血，却也晶莹剔透，在月光下泛着淡光，异香扑鼻。

男子小心摘下花递给他：“此花需三日内服用，三日后月圆之夜，我去你家提亲，让愿嫁的女儿盛装等候。”

云老汉捧着血红花，恍恍惚惚下了山。雨水打在他身上，却冲不散心里的沉重——这朵花是用女儿的姻缘换来的，他该怎么跟三个女儿开口？

……