宁儿是良臣之女，父母双亡后，投靠大伯，狠心的大伯却将她嫁给病秧子做冲喜新娘。途中喜轿被山贼截下，她与家中的故交邵稹重逢。
邵稹在贼窝中巧遇被同伙掳来的宁儿，她手拿契书，要邵稹偿还他祖父往年欠的债，邵稹假做她的表兄，带她逃离贼窝，然后夺了宁儿的契书，扬长离去。
邵稹只是想顺便把祖父欠的杜家债消了。
不料，自己欠的是情债。
三月的天气，正是阳春回暖。天气连晴了数日，碧空如洗。
篦城里，街道并不热闹，邻里的妇人们并坐在一处晒着太阳做活，偶尔有买花糕的小贩走过，引得几个小童跟在后面。
一阵吹打之声忽而沸沸扬扬传来，引得人们纷纷探头观望。只见石桥那边，一辆牛车装饰五彩缓缓而来，前呼后拥，吹打之人衣裳鲜丽，好不热闹。
“是哪家喜事？挺气派么。”一名妇人道。
“你不知道么？今日城南杜大郎嫁女呢。”
“嫁女？可杜大郎生的不是两个儿子么，哪来的女儿？”
“啧，你忘了，两年前杜二郎在成都殁了，他女儿就来篦城投了大伯。”
“哦！”妇人恍然大悟，“这么说这嫁的就是杜二郎的女儿？这两年可不怎么见过她，可真是深养闺中。”
“那自然。杜家现在是不行，可怎么说也是士宦之家，杜先公和杜二郎都是入了仕的。如今这杜小娘要嫁去阆州的褚家，听说也是个士族。”
妇人点头：“倒是门当户对......”
“什么门当户对。”这是，旁边一位老妇忽而摇头道，“你们知道什么。我可听说，阆州那边的新郎是个病得只剩下一口气的人，父母听了方士之言，要娶新妇冲喜呢。”
众人愕然。
老妇继续道：“不然你们以为那阆州的人家，为何千里迢迢跑来篦城娶妇？杜大郎好赌，家中的资财都快败尽了，见阆州那边出的聘礼丰厚，就把侄女许了婚。”说着，她摇头，“作孽哟......”
妇人们面面相觑。
这时，迎亲的队伍已经走了过来，妇人们细看，果然，那喜气洋洋的人群里竟没有新郎，只有个长辈模样的中年人走在前面，权作引车。
……
大路两旁新种的青绿，农人在田地里耕作，赶路疲惫了的行人在挑着酒旗的草庐里歇脚。
“这地界，都快出剑南道了，还有山。”一人喝口水，摇头道。
“是呀，山高林密，也不知何时是个头！”另一人用袖子扇着风。
“二位，听口音是中原来的吧。”草庐主人提着茶壶笑道，“我们这地界，往东是山南道，往北出陇右道，山还有的是呢。不过要说山，本地的山确实多些高些，抱朴子葛仙人二位听说过吧，他曾来采药......”
“你这店主人又讹人。”草庐主人身后坐着两个短衣大汉，一个尖脸，一个满脸虬须。虬须大汉朝他嚷道，“你酒里的水那么多，那个什么葛仙人若喝了你的酒，怕是再也不愿来了！”
“去去！”草庐主人回头恼道，“我这酒是自家酿的，哪里掺水！”
众人皆笑。
一人道：“主人家，我听说这山中有山贼？”
草庐主人道：“山贼么，都是前些年东边闹水灾时来的流寇，官府剿了许多，如今不过小股，出没不定。二位若是忧心，可往前方村子借住两日，这路上常有官军人马通过，到时将二位捎带一程也好。”
话才说完，一阵辚辚的声音从大路上传来。众人望去，却是六七个人拥着一辆牛车，铃声叮叮。而那车前，一名青年器宇轩昂地骑着白马，身着天青锦袍，颇有贵气。
庐中众人看着他们，停住了话语，有眼尖的人看到他腰间的鱼袋和佩刀。
“这么年轻就有鱼袋，是京中哪个贵胄的子弟吧。”有人啧啧道。
“嗯，那刀也是好刀。”
旁人跟着看去，只见那人的刀修长，刀柄上裹着鲛皮，除此之外，并无贵重装饰。
“也不见得多好，长安的鲛皮刀多的是。”他说。
……