大唐年间,寒冬。
唐王城,此地乃尉头洲辖区的一个边陲重镇。
鹅毛般的雪花在空中飞舞,给大地披上厚厚的银装,也淹没了整座城,宁静而寒冷。
一布衣少年,头戴斗笠,拄着拐杖,一脚深一脚浅踏雪入城。斗笠上厚厚的积雪,压偏了斗笠,所以看不清少年相貌。因为衣着单薄,他整个人哆嗦着艰难而行。刚刚穿过城门,“噼啪”声响,城楼上一面大旗被强风吹断掉落,斜插在雪地。
他看注视着雪地里的大唐旗帜,本想拾起,不料被城楼上的守卫大声呵斥住。
“若敢拿起那面旗,就将你人头悬挂于城楼!”
守卫说完便在城楼上重新竖起一面黑龙大旗。
少年不敢去碰雪地的大唐旗帜,只得抬起左手扶了扶斗笠,抖落堆积在上面的雪,继续前进。
寒风如刀,能割开人的皮肉,所以大街上行人寥寥。偶尔有人,也是缩着脖子一闪而过。
大街两旁的摊贩,原地踏步,缩着脖子,双手对搓哈气。
少年从白气升腾的小食摊走过,咽了咽口水。
继续往前岔入另一条街道,眼前便是另一番景象。街道中央往来之人显而易见,两旁除了吆喝的摊贩,还有扎堆的人,有的裹着厚厚的破旧棉袄,有的用一层又一层粗麻布将自己缠住,以此取暖。所有人,头顶都顶着雪花。
乍一看,大多数人身旁都有一个方形铁笼,里面囚着一个或几个衣衫褴褛,蓬头垢面的人,分不清男女。看仔细了会发现那些囚笼里的人,手脚还被一条铁锁链拴住,像一条条即将被主人抛弃的狗。破烂单薄的衣衫遮挡不住寒冷,他们嘴唇冻得发紫,整个人瑟瑟发抖。
少年驻足,扫视铁笼里那些被铁链拴住的人心生怜悯,但看此时的自己,连一个馕都吃不起,唯有摇头叹息。
“馕,热乎乎的馕......”
……
最终,姑娘在饥寒交迫中倒下了,倒在了雪地。
人命关天,少年这才急了,赶紧将她背起,寻找客栈暂避风雪。可连续找了几家客栈都被扫地出门了,因为他们被当作乞丐对待了,最关键的是,他们唯一私藏的银两弄丢了。
少年无奈之下,只好背着姑娘寻问行人,打听附近可有遮风挡雪之地。有人给他指了一个去处,不仅可以可以遮风挡雪,还能烤火,能解决温饱。这个地方就是城北乞丐窝,一个乞丐聚集之地,那就是与鬼市同样有名气的“济安巷”。
天下没有白吃的午餐,少年只听行人说了济安巷的诱人之处,却没听行人说它狠毒之处。
管不了那么多了,少年背着哑巴姑娘直奔济安巷,途中不慎摔倒几次在雪地。
所谓的济安巷不过是距离北门不远处的一条小巷子。巷子两旁的房屋基本已经破旧,根本无法遮挡风寒,尽管如此,里里外外还是堆满了穿破衣烂衫的邋遢乞丐。他们三五七八个人围着一堆柴火取暖。
这些乞丐要比鬼市那些被拴在铁笼子等着被人买走的人奴要幸运多了。
少年背着姑娘迫不及待钻进其中一间破旧的房屋,见到有一堆乞丐正围着火堆取暖,不管三七二十一也挤了进去。
他这一举动立马引起众乞丐不满。
有乞丐立马站出来表示不满,要驱赶少年与哑巴姑娘离开,“鬼市的人奴也敢来分享我们的一杯羹!赶紧滚!”
少年道:“我们不是人奴,我们只是来避避风雪,暖暖身子。”
这时,一位有资历的白发长须老乞丐起身来到少年身旁,一番打量后问:“叫什么名字?”
“李长安。”少年回道。
“那她呢?”
“在下小妹。”
……