被林秀才家退了亲的秋小蝉活过来似乎变了一个人，也不再去纠缠林秀才，但按大周的规定，女子年满十八不婚配，必须由官媒指定婚配人家，所以她必须在十八岁前把自己嫁出去。他是功高震主的大将军，被皇上贬了十八级贬成一个更夫，还有什么比娶个声名狼藉的女子，更能向皇上明志的呢？她需要一个男人成亲，好去报被弃之仇；他需要一个低贱的妻子，保住性命。媒人一张嘴说他们是天作之合，那就天作之合一把吧！
第1章
秋小蝉被人从河里捞出来，昏睡了三日三夜，脑子又炸痛不知多久才醒过来，看着周围格格不入人或物，她满脑子都是小问号。
秋二娘一边推着磨一边担忧地看着在院子里坐着发呆的秋小蝉，秋姓在小怀镇是个罕见的姓，颇受排挤，秋家老二又是个老实的性子，几个月前为秋家老大翻院子，砸伤了腰，基本半瘫在床，她唯一能指望的就是闺女秋小蝉了，这个闺女再有个三长两短，她也真不用活了。
秋二娘叹了口气，自家闺女虽不是什么倾国倾城的大美女，但是清新俏丽，娇美迷人，也是镇上年青男子颇为慕艾的，尤其以镇长家的那个三小子最为难缠，但小蝉打小就喜欢对街角的林运，为了林运，堪堪拒了不少好婚事，镇长的女人早就放出话来，说秋小蝉一看就是个福薄的相，想当秀才娘子，那是做梦。
秋二老实本分，秋二娘生下个闺女后，又一直再无所出，十分为公婆嫌弃，怕被他们拖累，早早就被分了出来，除了两间漏风的房，一口破铁锅，就没别的了。因为婆婆秋阿婆出了言语，以后养老只靠秋老大。秋二娘憋着口气，从娘家学来了做豆腐的手艺，开了个豆腐摊子，一家人的日子才由一无所有到慢慢宽松起来。
对街角的林运那就是个别人家的孩子，三岁开蒙后，一直是先生们最为中意的学生，十三过了童试，在十里八乡都有神童美名，这让林运娘也很抖擞了两年，一般的人家根本不入她这神童娘的眼了，何况是卖豆腐的秋二家，无视秋二娘明里暗里的提醒两个孩子已经长大了。
林运年幼丧父，靠一个寡母拉扯大，到过了童试的时候，把原本还有几亩薄田的家念得家徒四壁了，抖擞了几年的林母在林运第一次乡试落榜后，终于意识到想凭自己之力把儿子供出来，那是不太现实的事，终于在秋小蝉15岁的时候同意订亲。
两家订亲，林运娘是只出了份庚贴，然后就是口里许了一堆的将来如何如何，而林运在县城私塾，还是假期回来才知道订了亲。
林运娘起初还有点羞愧之心，到秋家今日借两钱银子明日借百十个铜子，说是给准备乡试的林运补身子，后面就是二两五两地借，不是买墨宝就是买讲议或是给先生送礼。
为了女婿的前程，秋二娘是咬着牙帮衬着，贴钱又出力；秋小蝉更是把林运娘当自家亲娘，经常上门帮着干这干那，但凡有点好吃的好用的，都私藏起来巴巴地等林运回来给送过去。
镇上的街坊在知晓两家订亲后，和秋二娘开个玩笑，都叫小蝉为秀才娘子。
一眨眼秋小蝉就过了十七，两家原本商定林运乡试高中之时就是两人成亲之日，谁知道林运荣登榜首的捷报一传来，林运娘就寻了个秋小蝉当街顶撞不敬重她的由头，到秋二家把亲事给退了。
秋小蝉给林运娘跪了三日赔不是，也挽不回林运娘的原谅，一气之下就投河了，人虽救回来了，一直痴傻着。
……
第2章
痴傻了两月的秋小蝉忽扔了手里揪着的一根枯草站起来问：“娘，家里还有多少家用？”
纠了两个月心的秋二娘没想到闺女开口说话了，还说出这么清楚明白的话，起先一愣，然后是一阵欣喜，只是一开口的话直奔家用，又不像以前心中只有一个林运，其余万事皆不管的女儿，犹豫一会儿才道：“家里除了半缸糙米和条腊肉，并无余钱，蝉儿，你要…”
秋小蝉皱了一下眉，先不说林运利用完秋小蝉又弃之如敝帚，对秋小蝉是何等样至命的打击，就这样的人品书念得再好，将来做官，怕也是只会为害一方百姓，自己决不能轻饶。
秋二娘不知这个打小就没心没肺，从不关心粮钱的闺女在痴呆两个月怎么突然问起这样的事，又怕闺女想不开，忙道：“蝉儿，不打紧，娘今儿做些豆腐拿去镇上，卖了就会有些余钱。”
秋小蝉看了一眼秋二娘的豆腐模子，一板豆腐大约24块，一块一文钱，一板豆腐卖24文，而没有秋二的帮忙，秋二娘晚上睡前泡下豆子，一大早起来磨豆子，再典豆腐，最多能做出两锅，大约10板的豆腐，所以一天也就只能卖240文钱，刨除买豆子、柴禾的钱，还能剩下个40文也顶天了，而从镇上去县城里往来路费都不知多少，何况是去省城。
这林家把秋二家刮得真是够干净的了，也难怪秋小蝉会跳河，换做是谁也都没脸再活下去了。
去省城坏林运前程的事，秋小蝉不得不压一压，起身道：“娘，我来帮你。”
秋二娘吓了一大跳，秋小蝉挽起袖子，和秋二娘一起推磨，秋二娘偷看秋小蝉不知多少次，秋小蝉都专心地推着磨，刚开始真是在帮倒忙，和秋二娘不对拍，手忙脚乱的，但后面慢慢变顺了，因为秋二娘睡前只泡了10斤豆子，秋小蝉的加入只是加快了做豆腐的时间，并没有多做出一锅豆腐。
秋小蝉给秋二娘把10板豆腐装在担子里，秋二娘还要给她和秋二做了早饭才出门，秋小蝉就站厨房看秋二娘操作，此时的天还没亮，灶房一片漆黑，秋二娘往灶膛加了把柴，把火重新烧旺起来，用昨夜剩的糙米饭加了点水煮开盛起来，又把做豆腐剩的边角料挑些散碎的放进锅里，加上些烂碎的菜叶子混在一起煮熟，便用大碗盛起来，然后告诉秋小蝉那剩下的大块点的豆腐分成两等分，留着中午和晚上做菜吃。
秋小蝉把剩饭和菜端进堂屋，秋二娘端了两个小土碗进来，一个装的是咸菜；一个放了煮豆腐的水，水里加点盐和葱花，秋二娘放好土碗，看看没有异样的秋小蝉，便舀了一碗饭，在饭上放了咸菜，装了加了盐水调料的碎豆腐和菜，叮嘱小蝉先吃，她给秋二把饭送屋里去。
糙米饭入口并不十分美好，好在那蘸点盐水葱花的碎豆腐吃起来十分爽口，等送完饭的秋二娘出来时，秋小蝉已吃完了一大碗饭。
……